Oavsett om det är inom ramen för en skola, ett kulturhus, en religiös institution eller ett idrottslag – de av oss som arbetar med barn och tonåringar vet vikten av att utveckla öppen kommunikation med ungdomar. Om vi vill ge barn den omsorg och uppmärksamhet de behöver och motverka fall av mobbning, utfrysning, depression och liknande, måste vi bjuda in barn att prata med oss. Vi måste erbjuda dem en trygg plats att uttrycka sina tankar och känslor, utan rädsla för att bli dömda. Ibland är detta lättare sagt än gjort. Att bara visa ungdomar att du välkomnar dem att dela sina hjärtan med dig är inte alltid tillräckligt. Många av dem har underutvecklat självförtroende och vet inte hur de ska formulera sig. Det kan också finnas andra allvarliga, underliggande hinder för kommunikation som tar ett tag att identifiera. För att skapa hälsosammare och säkrare miljöer för de ungdomar vi betjänar behöver vi ofta en tydligare förståelse för exakt vilka typer av utmaningar vi kan stå inför. Människor är komplicerade, och att få dem att kommunicera effektivt kan också vara det. Nedan följer några problem du kanske vill hålla ett öga på när du försöker få barn och ungdomar att prata till dig om vad de upplever och behöver i din organisation.
Individualism och kollektivism:
Om de ungdomar du tar hand om växte upp i hushåll med en mer västerländsk, individualistisk kultur, skulle de kunna ha sina egna unika skäl att vara rädda för att ge dig öppen feedback. Den robusta individualism som ofta ligger i luften (så att säga) kan subliminalt förmedla ett budskap om att "det är helt på dina axlar att lista ut livet". Människor med detta tankesätt kan sträva efter att bevisa sin kompetens och sin resursförmåga, utan att vara särskilt utvecklade i ett värde av ett sunt ömsesidigt beroende av andra. Du kan fråga ett barn som är starkt influerat av individualism: "Hur går det för dig? Finns det något jag kan göra för att hjälpa till?" Barnet kanske inte ens har det på sin radar att tro att deras känslomässiga kamp eller relationsproblem faller inom den kategori som du kan ge dem stöd i. De kan leva med pressen att få allt löst helt själva och känna sig otillräckliga (och därför skamsna) när någon ser ett tecken på att de inte har allt löst. Att inse denna situation kan hjälpa en vuxen att ha tålamod med ett barn och ställa mer specifika frågor för att öppna upp samtalet ytterligare. Om ett barn kommer från en mer kollektivistisk kultur, där utökade familjer bor tillsammans och hela den proverbiala "byn" uppfostrar barn tillsammans, kommer du att möta olika hinder. Det kan vara mycket svårt att få ett rakt svar om du frågar: "Hur går det hemma?" Eller, om du frågar: "Vad tycker du om det vi pratade om i klassen? Höll du med om vad som sades?" Barn från dessa kulturer kan ha ett mycket starkare värde för hedra sina äldre (såsom föräldrar, tränare, lärare eller administratörer) och kanske inte känner sig lika fria att säga något som kan kränka en vuxen. Av dessa skäl kan de behöva lite extra förtydligande om att deras ärliga perspektiv är önskvärt och välkommet.
Inverkan av könsnormer
En annan fråga som kan spela in är barnets kön. Tyvärr kan både pojkar och flickor ibland vara rädda för att bli dömda för hur de uttrycker sig, men av olika anledningar. Pojkar kan undvika att diskutera erfarenheter av att ha blivit offer för mobbning eller trakasserier för att undvika att bli sedda som svaga. De kan uppleva mer press att "vara tuffa" och inte bli för känslosamma. Ofta får de meddelanden som uppmuntrar dem att hålla sig lugna och samlade och att dra sig undan. sårbarhetDet här är alla problem som en vuxen i sitt liv kan behöva vara uppmärksam på för att verkligen komma till botten med vad de går igenom. Flickor, å andra sidan, kan avstå från att prata om upplevelser som involverar ilska eller aggression. Dessa känslor är ofta inte i linje med traditionella förväntningar på "snälla", konventionellt feminina unga damer. En ung kvinna kan känna sig rädd för att hävda sig och vara ärlig, av rädsla för att uppfattas som en "dramadrottning". Eller, i särskilt toxiska miljöer, kan hon ha fått uppfattningen att om hon säger vad hon tycker för mycket så visar hon respektlöshet mot män och "vet inte sin plats".
Andra vanliga kommunikationshinder
Det finns många andra vanliga, grundläggande kommunikationshinder som alla barn kan ha att göra med. Här är bara några:
Brist på förtroende
Om eleverna inte känner sig säkra på att deras problem kommer att tas på allvar eller hanteras konfidentiellt, är det mindre sannolikt att de kommunicerar öppet med vuxna.
Social stigmatisering
Oro för att bli stämplad som "tjallare" eller att bli socialt utfryst av jämnåriga kan avskräcka elever från att tala ut om problem de observerar eller upplever.
Språkskillnader
När elever inte talar flytande det primära språket som används utanför hemmet kan de ha svårt att förmedla sina tankar korrekt. Detta kan leda till känslor av isolering och frustration, vilket ytterligare hämmar deras vilja att söka hjälp eller rapportera problem.
Känslomässig stress
När elever upplever höga nivåer av stress, ångest eller andra känslomässiga svårigheter, kan de tycka att det är svårt att formulera sina bekymmer tydligt. Deras överväldigande känslor kan göra det svårt för dem att hitta rätt ord. Detta kan leda till ouppfyllda behov och olösta problem, vilket ytterligare förvärrar deras ångest. Att identifiera dessa hinder är nyckeln till att skapa en trygg, pålitlig och stödjande miljö där eleverna känner sig bemyndigade att tala fritt.
Erbjuda hjälp där den saknas
Sammanfattningsvis kan en mängd olika problem spela in i varför barn ibland verkar undanhålla användbar information från de vuxna som hjälper dem. Att inse dessa hinder är det första steget i att ta itu med dem. Det är avgörande att vi alla håller ett öga på de olika faktorer som kan påverka varje individ vi arbetar med, och börjar hitta sätt att varsamt och omtänksamt bjuda in dem till... dela mer autentisktDetta kommer att hjälpa oss att övervinna förväntningarna på universella lösningar och lära oss att bättre möta våra ungdomar där de befinner sig. Vår unika plattform för studentstöd, känd som HJÄLP mig, är ett viktigt verktyg för din organisation för att effektivt ge unga människor möjlighet att säga ifrån. HELPme levereras via ett mycket konfigurerbart mobilgränssnitt och erbjuder kritiskt, skräddarsytt stöd och resurser till elever, familjer och personal. Den här appen utbildar alla användare i vikten av att söka hjälp och ger ett säkert sätt att öva på att göra det från första interaktionen med skolan eller organisationen de går med i. 
Oavsett om det gäller vardagliga behov som mat, transport, kläder, tak över huvudet, medicinska behov eller psykisk ohälsa – hjälp finns tillgänglig med en knapptryckning. För att lära dig mer, registrera dig idag för vår gratis omfattande guide.
