Cobertura da NBC News – Milhares de escolas estão recorrendo a aplicativos para combater o bullying e a violência. Será que funcionam?

Isso talvez seja esperado — quem não gosta de soluções de alta tecnologia para tudo? — e surpreendente, visto que milhares de escolas estão incentivando alunos e pais a baixar e usar esses aplicativos.

A noção de aplicativos para resolver problemas que vão do cyberbullying às crises de saúde mental e aos tiroteios não é novoE as empresas americanas também estão explorando esse caminho. Mas, dentro dos departamentos de tecnologia de várias escolas, as coisas parecem estar decolando.

Craig Hansen disse que reconheceu, durante a pandemia, que os alunos estavam enfrentando mais dificuldades do que nunca. Além do trauma da pandemia, eles também sofreram um longo período de isolamento dos colegas e foram privados de muitas de suas atividades normais. E ainda enfrentavam as pressões normais da escola. Por isso, ele queria encontrar uma maneira de ajudar. Hansen é o chefe de emergência da Questar III BOCES, uma escola que também presta serviços educacionais e administrativos a distritos no Vale do Hudson, em Nova York.

“Sabíamos que seria uma boa oportunidade de tentar obter uma bolsa para ajudar a apoiar nossas escolas nessa área, sabendo das tensões e estressores de saúde mental que estávamos observando”, disse ele à NBC News.

Empresas como STOPit Solutions, Raptor Technologies, Navigate360, Anonymous Alerts, e Sandy Hook Promise oferecem aplicativos com uma ampla variedade de recursos de segurança e monitoramento, como relatórios anônimos de ameaças, rastreamento de visitantes em escolas, alarmes silenciosos e comunicação com a polícia e conselheiros de saúde mental. Vários estados desenvolveram seus próprios sistemas de relatórios com recursos semelhantes.

As empresas afirmam estar fornecendo a escolas e alunos ferramentas que podem evitar uma tragédia. O certo é que elas estão se espalhando.

Hansen disse que se candidatou para uma bolsa do Departamento de Justiça e recebeu financiamento para financiar um programa que ajudaria a resolver os problemas enfrentados pelos alunos. Ele considerou algumas opções e escolheu o STOPit Solutions porque ele possui uma central de monitoramento 24 horas, onde os relatórios são avaliados. Quinze distritos escolares da região aderiram à sua candidatura, que foi aceita pela última vez. Eles agora estão começando a usar o sistema.

“É outra ferramenta que permitirá que alunos e famílias denunciem algo e dêem às crianças a ajuda de que precisam”, disse ele à NBC News.

A STOPit Solutions, uma empresa privada que existe desde 2013, diz que seu aplicativo agora está sendo usado por 8.800 escolas em todos os estados dos EUA.

“Oferecemos às crianças uma maneira simples, rápida e poderosa de se manifestarem quando estão em perigo, e isso pode ser uma ameaça externa, uma ameaça no campus ou uma ameaça interna a si mesmo, o que é mais comum hoje em dia”, disse o CEO C. Parkhill Mays III.

Mays diz que a empresa recebe de 300 a 500 relatos de estudantes todas as noites, e cerca de 10,5% deles constituem uma ameaça iminente que envolve a intervenção da polícia ou de profissionais de saúde mental.

Vai ser preciso mais do que apenas um aplicativo

Quando se trata do cenário de pesadelo dos tiroteios em escolas, o que não é dito em tudo isso é o seguinte: pais e administradores escolares não podem fazer muito sobre as políticas de armas dos EUA ou o estado do sistema de saúde no futuro imediato, e ambos são frequentemente citados como fatores nesses problemas.

Mas muitas autoridades escolares dizem que precisam fazer alguma coisa. E, em muitos casos, são obrigadas a agir. Alguns estados do país aprovaram versões da Lei Alyssa, que exige que as escolas tenham alarmes silenciosos de pânico em caso de emergência.

Craig Hansen disse que solicitou a subvenção que financiou o aplicativo STOPit nas escolas de Hudson porque o estado de Nova York estava prestes a aprovar a lei.

Nesse contexto, algo como um aplicativo que pudesse reportar uma situação ou pessoa perigosa parece muito mais útil.

Ainda assim, especialistas afirmam que aplicativos como esses podem ser uma faca de dois gumes. Embora possam realmente ajudar alunos em crise, precisam ser implementados com cautela — principalmente quando se trata de potencial violência escolar. Eles levantaram preocupações sobre se os alunos usariam essas ferramentas de denúncia para assediar seus colegas, por exemplo.

Mays disse que esse tipo de comportamento é raro, já que menos de 1% dos relatórios que chegam ao aplicativo de sua empresa são resultado de usuários que abusam da plataforma. Ele acrescentou que os administradores escolares podem bloquear alunos que fazem mau uso do aplicativo.

Hancock, da Electronic Frontier Foundation, disse que antes de uma escola fazer parceria com um aplicativo de denúncia como esse, ela precisa criar procedimentos que determinem como diferentes tipos de denúncias serão tratadas, que tipos de intervenções presenciais serão feitas e quando os pais ou autoridades serão contatados, entre outras coisas.

Sem isso, ela diz, mesmo um aplicativo bem projetado não fará muito bem.

“Se você não tiver um protocolo offline definido, esta ferramenta será efetivamente inútil”, disse Hancock.

Os especialistas com quem a NBC News conversou concordaram que crianças que parecem suicidas precisam de ajuda imediata e que um aplicativo onde os alunos podem relatar que eles ou seus colegas estão enfrentando dificuldades tem benefícios óbvios — e que conselheiros, exames e check-ins regulares também são necessários.

Devorah Heitner, autora de “Crescendo em Público: Chegando à Maioridade em um Mundo Digital”, disse que dar às escolas mais recursos para lidar com os problemas de saúde mental dos alunos ajudaria mais do que um aplicativo.

Ela disse que houve muitos casos em que alunos relataram que estavam preocupados com a possibilidade de um colega levar uma arma para a escola — mas ninguém tomou providências, com resultados trágicos. Em alguns casos, acrescentou, futuros atiradores escolares até se autodenominaram, mas não receberam ajuda.

“É bom fazer exames de saúde mental em todas as escolas e levar a sério o que as crianças dizem sobre seu desempenho”, disse Heitner. “Acho que precisamos de mais conselheiros do que policiais nas escolas.”

Insistindo na intervenção dos pares