Este artículo tal como se publicó originalmente aquí.
Las escuelas de todo el país utilizan aplicaciones para abordar diversos problemas, desde el acoso escolar hasta problemas de salud mental y posibles tiroteos. Los expertos afirman que este enfoque tiene sus limitaciones.
Los tiroteos masivos, el acoso escolar, la salud mental de los estudiantes y la amenaza de la violencia armada se han convertido en preocupaciones cada vez mayores en las escuelas estadounidenses durante las últimas dos décadas.
A raíz de la pandemia, que fue a la vez profundamente perjudicial para los estudiantes y obligó a muchas escuelas a emplear nueva tecnología para enseñar a los estudiantes, cada vez más escuelas están recurriendo a aplicaciones para abordar esos problemas.
“Durante la pandemia, las empresas tecnológicas realmente se animaron a presentarse como una solución basada en aplicaciones para los problemas en las escuelas”, dijo Alexis Hancock de la Electronic Frontier Foundation.
Tal vez eso sea lo esperado (¿a quién no le gustan las soluciones de alta tecnología para todo?) y sorprendente, ya que miles de escuelas están animando a los estudiantes y padres a descargar y usar estas aplicaciones.
La noción de aplicaciones para abordar problemas que van desde el acoso cibernético hasta las crisis de salud mental y los tiroteos. no es nuevoY las empresas estadounidenses también están explorando este camino. Pero dentro de los departamentos de tecnología de varias universidades, las cosas parecen estar despegando.
Craig Hansen dijo que reconoció que durante la pandemia los estudiantes estaban pasando por momentos difíciles como nunca antes. Además de experimentar el trauma de la pandemia, sufrían un largo período de aislamiento de sus compañeros y se habían visto privados de muchas de sus actividades habituales. Además, aún tenían que lidiar con las presiones escolares habituales. Por eso, quería encontrar una manera de ayudar. Hansen es el director de emergencias de Questar III BOCES, una escuela que también brinda servicios educativos y administrativos a los distritos del Valle del Hudson de Nueva York.
“Sabíamos que sería una buena oportunidad para intentar conseguir una subvención que apoyara a nuestras escuelas en este ámbito, a sabiendas de las tensiones y los factores estresantes que estábamos viendo en materia de salud mental”, declaró a NBC News.
Empresas como STOPit Solutions, Raptor Technologies, Navigate360 y Anonymous Alerts, y Sandy Hook Promise ofrecen aplicaciones con una amplia variedad de funciones de seguridad y monitoreo, como informes anónimos de amenazas, seguimiento de visitantes a escuelas, alarmas silenciosas y comunicación con la policía y consejeros de salud mental. Varios estados han desarrollado sus propios sistemas de informes con funciones similares.
Las empresas afirman que están proporcionando a las escuelas y a los estudiantes herramientas que pueden prevenir una tragedia. Lo cierto es que se están generalizando.
Hansen dijo que solicitó Recibió una subvención del Departamento de Justicia y fondos para financiar un programa que ayudaría a abordar los problemas de los estudiantes. Consideró varias opciones y eligió STOPit Solutions porque cuenta con un centro de monitoreo disponible las 24 horas donde se evalúan los informes. Quince distritos escolares de la zona se unieron a su solicitud, que finalmente fue aceptada. Ahora están empezando a usar el sistema.
"Es otra herramienta que permitirá a los estudiantes y a las familias informar algo y brindarles a los niños la ayuda que necesitan", dijo a NBC News.
STOPit Solutions, una empresa privada que existe desde 2013, dice que su aplicación ahora se utiliza en 8.800 escuelas en todos los estados de EE. UU.
“Les brindamos a los jóvenes una forma sencilla, rápida y eficaz de comunicarse cuando están en apuros, ya sea por una amenaza externa, una amenaza en el campus o una amenaza interna hacia ellos mismos, que es lo más común hoy en día”, dijo el director ejecutivo C. Parkhill Mays III.
Mays dice que la compañía recibe entre 300 y 500 informes de estudiantes cada noche, y alrededor de 10,5% de ellos constituyen una amenaza inminente en la que interviene la policía o profesionales de la salud mental.
Se necesitará más que una simple aplicación
Cuando se trata del escenario de pesadilla de los tiroteos en las escuelas, lo que no se dice en todo esto es lo siguiente: los padres y los administradores escolares no pueden hacer mucho sobre las políticas de armas de los EE. UU. o el estado del sistema de atención médica en el futuro inmediato, y ambos se citan a menudo como factores en estos problemas.
Pero muchos funcionarios escolares dicen que tienen que hacer algo. Y, en muchos casos, están obligados a actuar. Varios estados del país han aprobado versiones de la Ley de Alyssa, que exige que las escuelas cuenten con alarmas de pánico silenciosas en caso de emergencia.
Craig Hansen dijo que buscó la subvención que financió la aplicación STOPit en las escuelas de Hudson porque el estado de Nueva York estaba a punto de aprobar esa ley.
En ese contexto, algo así como una aplicación que pudiera informar sobre una situación o persona peligrosa parece mucho más útil.
Aun así, los expertos señalaron que aplicaciones como estas podrían ser un arma de doble filo. Si bien podrían ser de gran ayuda para los estudiantes que atraviesan una crisis, deben implementarse con cuidado, especialmente cuando se trata de una posible violencia escolar. Expresaron su preocupación por si los estudiantes usarían estas herramientas de denuncia para acosar a sus compañeros, por ejemplo.
Mays afirmó que este tipo de comportamiento es poco común, ya que menos del 11% de los reportes que llegan a la aplicación de su empresa se deben a abusos de la plataforma por parte de los usuarios. Añadió que los administradores escolares pueden bloquear a los estudiantes que hacen un mal uso de la aplicación.
Hancock, de la Electronic Frontier Foundation, dijo que antes de que una escuela se asocie con una aplicación de informes como estas, necesita crear procedimientos que dicten cómo se manejarán los diferentes tipos de informes, qué tipos de intervenciones en persona se realizan y cuándo se contacta a los padres o las autoridades, entre otras cosas.
Sin eso, afirma, incluso una aplicación bien diseñada no servirá de mucho.
"Si no tienes un protocolo offline definido, esta herramienta será prácticamente inútil", dijo Hancock.
Los expertos con los que habló NBC News coincidieron en que los niños que parecen suicidas requieren ayuda inmediata, y que una aplicación donde los estudiantes pueden informar que ellos o sus compañeros están teniendo dificultades tiene beneficios obvios, y que también se necesitan consejeros, evaluaciones y controles regulares.
Devorah Heitner, autora de “Crecer en público: llegar a la edad adulta en un mundo digital”, dijo que dar a las escuelas más recursos para abordar los problemas de salud mental de los estudiantes ayudaría más que una aplicación.
Dijo que ha habido muchos casos de estudiantes que han reportado su preocupación por la posibilidad de que un compañero llevara un arma a la escuela, pero nadie ha tomado medidas al respecto, con resultados trágicos. En algunos casos, añadió, incluso futuros tiradores escolares se han reportado, pero no han recibido ayuda.
“Es positivo realizar evaluaciones de salud mental a los niños en toda la escuela y luego tomar en serio lo que dicen sobre su progreso”, dijo Heitner. “Creo que necesitamos más consejeros que policías en las escuelas”.
Impulsando la intervención entre pares
En sus materiales introductorios, Soluciones STOPit tells enseña a los estudiantes que tienen que tomar la responsabilidad de involucrarse y denunciar comportamientos que podrían ser una señal de advertencia de violencia, como acciones o declaraciones inusuales y preocupantes.
“El 80% de los tiroteos masivos se pueden prevenir gracias a la presencia de indicadores de amenaza de alerta temprana”, afirma Martoinne Williams, instructora nacional de STOPit, en un video de capacitación para estudiantes. Williams añade que es especialmente importante que los estudiantes estén atentos a estas señales en las redes sociales.
“Los adultos no pasan tanto tiempo en las redes sociales, así que ustedes son los ojos y los oídos en ellas”, dice. Les aconseja tomar capturas de pantalla y recopilar información específica sobre la hora y el lugar donde podría ocurrir cualquier incidente violento, y reportarlo a las escuelas a través de la aplicación.
“Es como pedirles a los niños que sean sus propios investigadores privados en campañas de acoso, y ese no es un enfoque que quisiera que ningún niño adoptara”, dijo Hancock. “Si realmente queremos abordar esto, tiene que ser mediante una solución multifacética, no con una sola aplicación que pida a los estudiantes que se conviertan en policías”.
Austin Crosier, especialista en comunicaciones del Distrito Escolar de la Ciudad de Hudson, dijo que para su distrito, STOPit es parte de un énfasis más amplio en la salud y la seguridad.
“Hemos alentado y seguiremos alentando a los estudiantes y al personal, si ven o escuchan algo preocupante o están lidiando con un problema, a que lo digan y se adelanten a la situación antes de que se agrave. Todos los administradores, orientadores, psicólogos del edificio, enfermeras y el personal están dispuestos a ayudar en todo lo posible y tratarán cada caso individualmente con el máximo cuidado e importancia”, escribió en un correo electrónico a NBC News.
Aún, Los expertos que hablaron con NBC News dijeron que la idea de abordar el acoso a través de informes y aplicaciones tenía desventajas.
La idea de que los testigos intervengan en situaciones de acoso escolar se ha popularizado, afirmó Izzy Kalman, psiquiatra escolar y autor. Sin embargo, señala que hay poca evidencia que demuestre su eficacia.
Kalman declaró a NBC News que, desde el tiroteo en la escuela secundaria Columbine en 1999, las escuelas han adoptado estrategias excesivamente activas para erradicar el acoso escolar, incluyendo pedir a los estudiantes que denuncien todo tipo de incidentes. En su opinión, esto no funciona y podría estar empeorando la situación. Señala que no hay nada más perturbador para un niño que que lo delaten, por lo que involucrar a los administradores se convierte en parte de un ciclo de castigo y venganza.
“La gente se pone a la defensiva cuando se les denuncia”, dijo. “Quieren vengarse y la situación se agrava y provoca daños físicos”.
Sin duda, hay momentos en que los niños necesitan la intervención de una figura de autoridad, dice Kalman. Especialmente si alguien resulta herido, se comete un delito o alguien está en peligro.
Pero en otras situaciones, dice, las escuelas deberían enseñar a los niños cómo resolver sus propios problemas y desarrollar relaciones. en lugar de obligarlos a denunciarse unos a otros ante las figuras de autoridad.
Juliette Pennyman, superintendente del Distrito Escolar de Hudson City, que comenzó a usar STOPit el 1 de noviembre, tenía una perspectiva diferente. Dijo que usar la aplicación para Informar sobre posibles problemas finalmente hará que los estudiantes se sientan más conectados.
"Creo que ayudará a la cultura de transparencia y a querer mantener a todos seguros, y a que los estudiantes se preocupen unos por otros, y sepan que no se sentirán como si estuvieran molestando a un amigo si este está en apuros de cualquier tipo", dijo.
