Los niños tienen muchas cosas en la cabeza mientras caminan por nuestros pasillos. No encajo. No puedo seguir el ritmo de mis clases. Mi amigo se está saltando la escuela. ¿Es segura mi escuela? Para los estudiantes con dificultades, los problemas pueden extenderse a las necesidades básicas de la vida, lo que lleva a los niños a preguntarse si la familia puede pagar el alquiler o comprar suficientes alimentos.
Cuando preguntas como estas quedan sin respuesta, es más probable que se presenten conductas de riesgo como el abuso de sustancias o la violencia contra sus compañeros. Con demasiada frecuencia, los problemas que involucran problemas físicos o salud mentalEl estrés emocional, los problemas de conducta o los problemas académicos quedan sin resolver o empeoran porque los estudiantes y las familias no se sienten cómodos expresando sus sentimientos y preocupaciones.
Las escuelas están en la primera línea de la crisis de salud mental juvenil
Como educadores, vemos de primera mano el aumento de las preocupaciones sobre salud mental, socioemocionales y conductuales de los estudiantes. Las cifras respaldan nuestras observaciones. La estadística más drástica es que el suicidio se ha convertido en... la segunda causa principal de muerte para niños de 10 a 14 años y la tercera causa de muerte más común entre 15 y Jóvenes de 24 años. Si bien los factores son complejos, Informes de los CDC que en 2021, más de cuatro de cada diez estudiantes se sintieron persistentemente tristes o desesperanzados, y casi un tercio (29%) experimentó mala salud mental.
Mientras enfrentamos esta terrible situación, las escuelas desempeñan un papel fundamental en la solución, brindando apoyo de salud mental para 70% de niños que buscan ayuda. Sin embargo, muchos estudiantes con problemas de salud mental o emocional permanecen sin diagnóstico o no reciben la ayuda que necesitan. Mientras que aproximadamente uno de cada siete niños tener al menos un trastorno de salud mental tratable, más de la mitad de los niños En Estados Unidos no reciben los servicios esenciales para su bienestar mental, emocional y físico.
Con tanta angustia, ¿por qué no hablan más estudiantes con los adultos de su escuela para expresar sus preocupaciones y pedir ayuda?
Entendiendo los problemas detrás de compartir preocupaciones
Cuando observamos a nuestros estudiantes, algunos problemas son visibles, como el ausentismo crónico, el comportamiento disruptivo o la violencia. Otras veces, los problemas permanecen ocultos, como... Cuando un niño se siente solo, ansioso o acosado.
Las escuelas están haciendo todo lo posible para combatir estas cifras, pero no siempre es fácil debido a las consecuencias de la COVID-19, los presupuestos escolares limitados y la escasez de personal. Encontrar soluciones es aún más difícil porque los estudiantes a menudo temen hablar de sus sentimientos o problemas por temor, como ser objeto de burlas, ser etiquetados como "soplones" o pensar que los adultos no los tomarán en serio. Los padres tienen problemas similares al sentirse avergonzados o que la escuela los considere incompetentes.
¿Cómo podemos resolver los problemas en nuestra Escuelas K-12 ¿Cuándo contamos con recursos limitados y a menudo desconocemos cuándo los niños están en peligro? Como educadores, esperamos que los estudiantes y cuidadores puedan acudir a nosotros cuando necesiten ayuda. Sin embargo, la confianza y la comunicación entre los niños, los padres y la escuela suelen ser escasas.
Tres vías para fomentar la apertura de las escuelas
Tres caminos hacia el éxito son crear una comunidad solidaria, fortalecer la conexión y aprovechar las soluciones tecnológicas. A continuación, se explica cómo estos tres elementos se complementan.
1. Crear una comunidad solidaria: Los estudiantes se desempeñan mejor cuando creen que sus compañeros, maestros y otros adultos se preocupan por ellos. Un programa escolar totalmente integrado incluiría un currículo especializado, debates en clase, intervenciones en tiempo real y actividades en casa que fomenten la expresión personal y el respeto a las percepciones de los demás. Estas estrategias ayudan a todos los niños a adquirir habilidades para la vida, como desarrollar relaciones positivas, cooperar y gestionar las emociones, todo lo cual contribuye a resultados académicos, sociales y personales positivos.
La creación de una comunidad segura y solidaria se alinea con el Nivel 1 del Sistema de Seguridad de Medio Ambiente (MTSS) (Sistema de Apoyo Multinivel), un marco que ayuda a asignar recursos de apoyo a los estudiantes con base en evaluaciones basadas en datos. El Nivel 1, intervención primaria, apoya a todos los estudiantes mediante el establecimiento de sistemas para todo el aula, el personal y los entornos. Cuando las escuelas identifican a un niño en riesgo, este recibe atención especializada como parte de los niveles de prevención de Nivel 2 o Nivel 3. Proporcionar un entorno escolar comprensivo puede reducir la necesidad de servicios de mayor nivel.
2. Fortalecer la conexión: Según la definición de los CDC, «La conexión escolar refleja la convicción del alumnado de que sus compañeros y adultos en la escuela apoyan, valoran y se preocupan por su bienestar individual, así como por su progreso académico». Las escuelas deben ampliar su conexión con los padres, ser transparentes en todos los aspectos de la educación de sus hijos, crear vías para fomentar el diálogo bidireccional, promover la participación y permitirles hablar con la escuela sobre sus inquietudes.
Entre las muchas formas posibles de construir una cultura de conexión, los CDC recomiendan actividades en estas áreas para apoyar la conexión:
- Actividades físicas: Además de los beneficios para la salud, las actividades físicas brindan oportunidades para que los estudiantes practiquen habilidades de “cuidado”, como resolver conflictos respetuosamente, cooperar y ayudar a los demás.
- Conexión de grupo: La creación de oportunidades para la interacción estudiantil, como clubes de pasatiempos dirigidos por docentes o estudiantes o juegos de formación de equipos en el aula, ayuda a mejorar las habilidades sociales y a construir relaciones positivas.
- Bienestar físico: Ayudar a los estudiantes a manejar enfermedades crónicas como el asma y las alergias crea interacciones y conexiones positivas entre la escuela y los estudiantes. Los planes de estudio también pueden incluir estrategias para temas de salud como nutrición, ejercicio y otras actividades de autocuidado.
Cada una de estas actividades de construcción de conexiones ayuda a construir una comunicación bidireccional entre estudiantes y maestros y entre pares, rompiendo barreras para expresar preocupaciones y sentimientos.
3. Aproveche las soluciones impulsadas por la tecnología: Construir comunidad, conexión y confianza no se logra de la noche a la mañana. Cada distrito y escuela debe decidir cómo abordar estas áreas como parte de un programa más amplio de seguridad y bienestar. Muchas escuelas están implementando soluciones tecnológicas innovadoras que empoderan a los estudiantes para pedir ayuda y acceder a recursos locales.
Un ejemplo es HELPme de STOPit Solutions, una aplicación móvil altamente flexible que conecta directamente a los usuarios con recursos escolares y comunitarios. La solución también ofrece un programa de neuroresiliencia, terapia virtual con un terapeuta certificado y una línea directa de mensajes de texto para crisis disponible las 24 horas, los 7 días de la semana y los 365 días del año. Independientemente de su nivel de confianza, HELPme permite a estudiantes y padres expresar fácilmente sus inquietudes y acceder a recursos de ayuda de forma privada y anónima.
Considere la tecnología para ayudar a su escuela a normalizar la solicitud de ayuda
Fomentar la confianza y la conexión entre escuelas, padres y estudiantes es un proceso. La tecnología puede apoyar su programa de salud mental y bienestar, proporcionando recursos que facilitan la búsqueda de ayuda, ya sea acudiendo directamente a la escuela, utilizando recursos de autoayuda o hablando con voluntarios capacitados ante una crisis.
