NBC-nyhetsdekning – Tusenvis av skoler tyr til apper for å bekjempe mobbing og vold. Fungerer de?

Det er kanskje forventet – hvem elsker vel ikke høyteknologiske løsninger på alt? – og overraskende, siden tusenvis av skoler oppfordrer elever og foreldre til å laste ned og bruke disse appene.

Ideen om apper for å løse problemer som spenner fra nettmobbing til psykiske helsekriser og skytinger er ikke nyttOg næringslivet utforsker også denne veien. Men innenfor teknologiavdelingene ved diverse skoler ser det ut til at ting tar av.

Craig Hansen sa at han under pandemien innså at elevene slet mer enn noen gang. I tillegg til å oppleve traumet fra pandemien, led de av en lang periode med isolasjon fra sine jevnaldrende og hadde blitt fratatt mange av sine normale aktiviteter. Og de hadde fortsatt det normale presset fra skolen å hanskes med. Så han ønsket å finne en måte å hjelpe på. Hansen er sjef for beredskapsvakten for Questar III BOCES, en skole som også tilbyr utdannings- og administrative tjenester til distrikter i New Yorks Hudson Valley.

«Vi visste at det ville være en god mulighet til å prøve å få et stipend for å støtte skolene våre på dette området, vel vitende om de psykiske helsebelastningene og stressfaktorene vi opplevde», sa han til NBC News.

Selskaper som STOPit Solutions, Raptor Technologies, Navigate360 og anonyme varsler, og Sandy Hook Promise tilbyr apper med et bredt utvalg av sikkerhets- og overvåkingsfunksjoner, som anonym trusselrapportering, sporing av besøkende på skoler, stille alarmer og kommunikasjon med politi og psykiske helserådgivere. Flere stater har utviklet sine egne rapporteringssystemer med lignende funksjoner.

Selskapene sier at de gir skoler og elever verktøy som kan forhindre en tragedie. Det som er sikkert er at de blir stadig mer utbredt.

Hansen sa at han søkte på et stipend fra justisdepartementet og mottok finansiering til å betale for et program som ville bidra til å løse problemene elevene hadde. Han vurderte en håndfull alternativer og valgte STOPit Solutions fordi de har et døgnåpent overvåkingssenter der rapporter evalueres. Femten skoledistrikter i området sluttet seg til søknaden hans, som til slutt ble godkjent. De begynner nå å bruke systemet.

«Det er et annet verktøy som lar elever og familier rapportere noe og gi barn den hjelpen de trenger», sa han til NBC News.

STOPit Solutions, et privat selskap som har eksistert siden 2013, sier at appen deres nå brukes av 8800 skoler i alle amerikanske stater.

«Vi gir barn en enkel, rask og effektiv måte å rekke ut en hjelpende hånd når de er i nød, og det kan være en ekstern trussel, en trussel på campus eller en intern trussel mot seg selv, noe som er vanligere nå for tiden», sa administrerende direktør C. Parkhill Mays III.

Mays sier at selskapet mottar 300 til 500 rapporter fra studenter hver natt, og omtrent 10,5% av disse utgjør en overhengende trussel som politi eller psykisk helsepersonell blir tilkalt.

Det vil kreve mer enn bare en app

Når det gjelder marerittscenarioet med skoleskytinger, er følgende usagt i alt dette: Foreldre og skoleadministratorer kan ikke gjøre mye med amerikansk våpenpolitikk eller tilstanden til helsevesenet i den nærmeste fremtid, og begge disse blir ofte sitert som faktorer i disse problemene.

Men mange skoleansatte sier at de må gjøre noe. Og i mange tilfeller er de pålagt å handle. En håndfull stater rundt om i landet har vedtatt versjoner av Alyssas lov, som krever at skolene har stille panikkalarmer i tilfelle en nødsituasjon.

Craig Hansen sa at han søkte om tilskuddet som finansierte STOPit-appen i skolene i Hudson fordi staten New York var i ferd med å vedta den loven.

I den sammenhengen ser noe som en app som kan rapportere en farlig situasjon eller person mye mer nyttig ut.

Likevel, sa eksperter, kan slike apper være et tveegget sverd. Selv om de virkelig kan hjelpe elever som går gjennom en krise, må de implementeres forsiktig – spesielt når det gjelder potensiell vold i skolen. De uttrykte bekymring for om elever ville bruke disse rapporteringsverktøyene til å trakassere sine jevnaldrende, for eksempel.

Mays sa at den typen oppførsel er sjelden, ettersom færre enn 1% av rapportene som går gjennom bedriftens app er et resultat av at brukere misbruker plattformen. Han la til at skoleadministratorer kan blokkere elever som misbruker appen.

Hancock fra Electronic Frontier Foundation sa at før en skole samarbeider med en rapporteringsapp som disse, må de lage prosedyrer som blant annet dikterer hvordan ulike typer rapporter skal håndteres, hva slags personlige tiltak som skal gjøres og når foreldre eller myndigheter kontaktes.

Uten det, sier hun, vil selv en godt designet app ikke gjøre særlig godt.

«Hvis du ikke har en skissert offline-protokoll, vil dette verktøyet være i praksis ubrukelig», sa Hancock.

Ekspertene NBC News snakket med var enige om at barn som virker suicidale trenger øyeblikkelig hjelp, og at en app der elever kan rapportere at de eller jevnaldrende sliter har åpenbare fordeler – og at rådgivere og regelmessige screeninger og oppfølginger også er nødvendige.

Devorah Heitner, forfatter av «Growing Up in Public: Coming of Age in a Digital World», sa at det å gi skolene flere ressurser til å håndtere elevenes psykiske helseproblemer ville hjelpe mer enn en app.

Hun sa at det har vært mange tilfeller der elever har rapportert at de var bekymret for at en medelev skulle ta med seg våpen på skolen – bare for at ingen skulle reagere på meldingen, med tragiske resultater. I noen tilfeller, la hun til, har fremtidige skoleskyttere til og med rapportert seg selv, men ikke fått hjelp.

«Det er bra å gjøre skoleomfattende psykiske helseundersøkelser av barn og deretter ta på alvor hva barna sier om hvordan de har det», sa Heitner. «Jeg tror vi trenger flere rådgivere enn politifolk på skolene.»

Presser på for jevnaldrendes inngripen