Skoleadministratorer ønsker i økende grad å få kontakt med elevene der de er – og det betyr på telefonene deres. Nå bruker noen denne teknologien til å skape et tryggere skoleklima og prøver å hjelpe barn i nød.
Delawares Colonial School District har nå sluttet seg til en håndfull andre i staten ved å introdusere en sikkerhetsapp som lar elever anonymt rapportere mobbing, farlige situasjoner og andre problematiske saker.
På William Penn High i New Castle viste Colonial-veileder John Barr avgangselev Leah Green hvordan hun laster ned STOPit-appen til telefonen sin. Deretter ga Barr henne en veiledning i hvordan hun kan rapportere problemer som en truende krangel eller bekymringer om en elevs psykiske helse.
«Dette er en applikasjon som overvåkes døgnet rundt», sa han. «Så den vil varsle de utpekte personene i distriktet, og vi vil tyde hva slags nødsituasjon det er og gi deg den hjelpen du trenger.»
Green sa at elevene trenger et slikt verktøy for å la lærere og administratorer vite hva som skjer på Penn, den største videregående skolen i staten med nesten 2300 elever.
Hun bemerket at elever deler informasjon «på sosiale medier, men voksne er ikke oppdatert på alt det der».
Green liker også anonymiteten, og påpeker at studentene frykter motreaksjonene fra å rapportere problemer som pågår, er nært forestående eller gryende.
«Du vil ikke være en snitch eller bli involvert i drama», sa hun. «Så denne appen skal hjelpe elevene med å kunne snakke med administrasjonen uten å sette seg selv i fare.»
Andre Monroe, andreårsstudent ved Penn, er enig.
«Jeg liker den anonyme delen av det, fordi mange elever selvfølgelig opplever gruppepress», sa han. «Spesielt når det gjelder slåsskamper, vil man ikke bli kjent som eleven som dro til rektorens kontor og sniket.»
Appen, som ble utviklet av STOPIt Solutions, basert i Holmdel i New Jersey, for omtrent fem år siden, er tilgjengelig i en håndfull av Delawares 19 skoledistrikter, inkludert Appoquinimink og Milford, sa selskapets president Parkhill Mays III.
Appen brukes også av 160 000 elever i New Jersey og 2,9 millioner elever over hele landet, sa Mays. Kostnaden for skolene er omtrent 180 000 pund i året per elev.
«Vi gir elevene et enkelt og kraftig verktøy for å søke hjelp, og de kan ta kontakt anonymt og sikkert», sa Mays. «Alle fokusgruppene våre viser at man må gi en ung person muligheten til å forbli anonym. De liker ikke tradisjonelle måter å ta kontakt på, som en 1TP3-telefon, og det er noe spesielt med å skrive inn på et ansiktsløst, navnløst tastatur.»
Appen har til og med en chattefunksjon som lar elevene ha anonyme samtaler med skoleledere. Barr sa at han ser at appen hjelper Colonial med å avverge ulmende situasjoner før de eksploderer, og gir nødvendig hjelp til barn som sliter.
Appen rulles ut på Penn og Colonials tre ungdomsskoler, men vil etter hvert bli utvidet til distriktsskoler og alle 10 000 elever.
Det koster Colonial omtrent 1820 000 pund over to år, takket være et statlig sikkerhetstilskudd, men Barr sa at det er en verdt investeringen.
«Hvis vi kan hjelpe ett barn med å redde et liv, stoppe en hendelse, er det verdt det», sa han.
Tom Poehlmann, direktør for sikkerhet og trygghet ved Appoquinimink i det sørlige New Castle County, sa at STOPit har vært i bruk i et år og for tiden genererer rundt 120 rapporter per måned.
I starten, sa han, la barna ut falske eller «tullete» rapporter på appen, for eksempel en lærer som gir for mye lekser, men den praksisen har opphørt, og i stedet har appen varslet skolene om alvorlige situasjoner. For eksempel, sa han, rapporterte en venn at en jente skadet seg selv, og tjenestemenn arrangerte en evaluering nesten umiddelbarttely.
«Vi tar dette på alvor, og vi ønsker å få det stemplet så raskt som mulig», sa Poehlmann.
Greens mor, Dawn, sa at det kunne hjelpe barn i nød. Hun planlegger å laste ned appen og oppfordre andre foreldre til å gjøre det samme.
«Det er mange tilfeller der barn føler seg håpløse og har selvmordstanker», sa Green. «Jeg håper at barn i det minste føler at de kanskje kan rapportere at en venn føler det slik.»
Nysgjerrig på hvorfor over 5000 organisasjoner over hele verden bruker STOPits programvare for anonym rapportering og overvåkingstjenester døgnet rundt?
