Skolledare vill i allt högre grad kunna få kontakt med eleverna där de är – och det betyder via deras telefoner. Nu använder vissa den tekniken för att skapa ett säkrare skolklimat och försöker hjälpa barn i nöd.
Delawares Colonial School District har nu anslutit sig till en handfull andra i delstaten genom att introducera en säkerhetsapp som låter elever anonymt rapportera mobbning, farliga situationer och andra oroande ärenden.
På William Penn High i New Castle visade John Barr, handledare för Colonial-skolan, sistaårselev Leah Green hur man laddar ner STOPit-appen till sin telefon. Sedan gav Barr henne en handledning i hur man rapporterar problem som ett hotande bråk eller oro över en elevs psykiska hälsa.
”Det här är en applikation som övervakas dygnet runt”, sa han. ”Så den kommer att meddela de personer som är utsedda på distriktet, och vi kommer att avgöra vilken typ av nödsituation det är och ge dig den hjälp du behöver.”
Green sa att eleverna behöver ett sådant verktyg för att låta lärare och administratörer veta vad som händer på Penn, den största gymnasieskolan i delstaten med nästan 2 300 elever.
Hon noterade att elever delar information ”på sociala medier, men vuxna är inte insatta i allt det där”.
Green gillar också anonymiteten och påpekar att studenter fruktar motreaktionen från att rapportera problem som är pågående, nära förestående eller brygger upp.
”Man vill inte vara en tjallare eller bli inblandad i drama”, sa hon. ”Så den här appen kommer att hjälpa eleverna att kunna prata med administrationen utan att utsätta sig för fara.”
Penns andraårsstudent Andre Monroe håller med.
”Jag gillar den anonyma delen eftersom många elever naturligtvis utsätts för grupptryck”, sa han. ”Särskilt vid bråk vill man inte bli känd som eleven som gick till rektorns kontor och tjallade.”
Appen, som utvecklades av Holmdel, NJ-baserade STOPIt Solutions för ungefär fem år sedan, är tillgänglig i ett fåtal av Delawares 19 skoldistrikt, inklusive Appoquinimink och Milford, säger företagets vd Parkhill Mays III.
Appen används också av 160 000 elever i New Jersey och 2,9 miljoner elever i hela landet, sa Mays. Kostnaden för skolorna är cirka 18 000 pund per år och elev.
”Vi ger eleverna ett enkelt och kraftfullt verktyg för att söka hjälp, och de kan nå ut anonymt och säkert”, sa Mays. ”Alla våra fokusgrupper visar att man måste ge en ung person möjligheten att förbli anonym. De gillar inte traditionella sätt att nå ut, som en 1TP3-telefon, och det är något speciellt med att skriva in på ett ansiktslöst, namnlöst tangentbord.”
Appen har till och med en chattfunktion som låter eleverna ha anonyma samtal med skolledare. Barr sa att han ser att appen hjälper Colonial att avvärja sjudande situationer innan de exploderar, och att ge nödvändig hjälp till barn som kämpar.
Appen lanseras på Penn och Colonials tre mellanstadieskolor men kommer så småningom att utökas till distriktets grundskolor och alla 10 000 elever.
Det kostar Colonial cirka 1820 000 pund under två år, tack vare ett statligt säkerhetsbidrag, men Barr sa att det är en värd investering.
"Om vi kan hjälpa ett barn att rädda ett liv, stoppa en händelse, så är det värt det", sa han.
Tom Poehlmann, säkerhetschef på Appoquinimink i södra New Castle County, sa att STOPit har använts i ett år och för närvarande genererar cirka 120 rapporter per månad.
Inledningsvis, sa han, lade barnen ut falska eller "nonsens" rapporter i appen, till exempel om en lärare som ger för mycket läxor, men den praxisen har upphört och istället har appen varnat skolorna för allvarliga situationer. Till exempel, sa han, rapporterade en vän att en flicka skadade sig själv och tjänstemännen ordnade en utvärdering nästan omedelbarttely.
"Vi tar det här på största allvar och vi vill få det stämplat så snabbt som möjligt", sa Poehlmann.
Greens mamma Dawn sa att det skulle kunna hjälpa barn i nöd. Hon planerar att ladda ner appen och uppmuntra andra föräldrar att också göra detsamma.
"Det finns många fall där barn känner sig hopplösa och har självmordstankar", sa Green. "Jag hoppas att barnen åtminstone känner att de kanske kan rapportera att en vän känner så."
Nyfiken på varför över 5 000 organisationer världen över använder STOPits programvara för anonym rapportering och övervakningstjänster dygnet runt, året om?
