I bambini hanno un sacco di pensieri mentre camminano nei nostri corridoi. Non mi sento a mio agio. Non riesco a stare al passo con le lezioni. Un mio amico marina la scuola. La mia scuola è sicura? Per gli studenti svantaggiati, i problemi possono estendersi ai bisogni primari, portando i bambini a chiedersi se la famiglia possa pagare l'affitto o fare la spesa a sufficienza.
Quando domande come queste rimangono senza risposta, è più probabile che si verifichino comportamenti rischiosi come l'abuso di sostanze o la violenza contro i coetanei. Troppo spesso, problemi che coinvolgono danni fisici o salute mentale, lo stress emotivo, i problemi comportamentali o accademici rimangono irrisolti o peggiorano perché studenti e famiglie non si sentono a loro agio nell'esprimere i propri sentimenti e le proprie preoccupazioni.
Le scuole sono in prima linea nella crisi della salute mentale dei giovani
Come educatori, osserviamo in prima persona l'aumento dei problemi di salute mentale, socio-emotivi e comportamentali degli studenti. I numeri confermano le nostre osservazioni. La statistica più significativa è che il suicidio è diventato la seconda causa di morte per i bambini dai 10 ai 14 anni e la terza causa di morte più comune tra 15 e 24enni. Sebbene i fattori siano complessi, il Rapporti del CDC che nel 2021, più di quattro studenti su dieci si sentivano persistentemente tristi o senza speranza, e quasi un terzo (29%) soffrivano di cattiva salute mentale.
Mentre affrontiamo questa situazione terribile, le scuole svolgono un ruolo fondamentale nella soluzione, fornendo supporto per la salute mentale 70% dei bambini che cercano aiuto. Tuttavia, molti studenti con problemi di salute mentale o emotiva rimangono senza diagnosi o non ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno. Mentre circa uno su sette bambini avere almeno un disturbo di salute mentale curabile, oltre la metà dei bambini negli Stati Uniti non ricevono i servizi essenziali per il loro benessere mentale, emotivo e fisico.
Con così tanta sofferenza, perché gli studenti non parlano più con gli adulti della loro scuola per esprimere le loro preoccupazioni e chiedere aiuto?
Comprendere i problemi dietro la condivisione delle preoccupazioni
Quando osserviamo i nostri studenti, alcuni problemi sono visibili, come l'assenteismo cronico, i comportamenti dirompenti o la violenza. Altre volte, i problemi rimangono ben nascosti, come quando un bambino è solo, ansioso o vittima di bullismo.
Le scuole stanno facendo del loro meglio per contrastare questi numeri, ma non è sempre facile, con le ricadute del COVID-19, i budget scolastici limitati e la carenza di personale. Trovare soluzioni è ancora più difficile perché gli studenti hanno spesso paura di parlare dei propri sentimenti o problemi per paura di essere presi in giro, etichettati come "spia" o di essere presi sul serio dagli adulti. I genitori hanno problemi simili, provando imbarazzo o sentendosi considerati incompetenti dalla scuola.
Come possiamo risolvere i problemi nel nostro Scuole K-12 Quando abbiamo risorse limitate e spesso non sappiamo quando i bambini sono in difficoltà? Come educatori, speriamo che studenti e tutori possano rivolgersi a noi quando hanno bisogno di aiuto. Tuttavia, la fiducia e la comunicazione tra bambini, genitori e scuola sono spesso carenti.
Tre percorsi per favorire l’apertura alle scuole
Tre percorsi per il successo sono: creare una comunità solidale, rafforzare la connettività e sfruttare soluzioni basate sulla tecnologia. Ecco come questi tre elementi interagiscono tra loro.
1. Creare una comunità solidale: Gli studenti ottengono risultati migliori quando credono che i coetanei, gli insegnanti e gli altri adulti si preoccupino di loro. Un programma scolastico completamente integrato includerebbe un curriculum specifico, discussioni in classe, interventi in tempo reale e attività da svolgere a casa che promuovano l'espressione di sé e il rispetto delle percezioni altrui. Queste strategie aiutano tutti i bambini ad acquisire competenze di vita come lo sviluppo di relazioni positive, la cooperazione e la gestione delle emozioni, tutti fattori che contribuiscono a risultati accademici, sociali e di vita positivi.
La creazione di una comunità solidale e sicura è in linea con il livello 1 dell' MTSS (Multi-Tiered System of Support), un framework che aiuta ad allocare risorse di supporto agli studenti sulla base di valutazioni basate sui dati. Il Livello 1, intervento primario, supporta tutti gli studenti istituendo sistemi a livello di classe per tutti gli studenti, il personale e gli ambienti. Quando le scuole identificano un bambino a rischio, lo studente riceve un'attenzione specializzata nell'ambito dei livelli di prevenzione di Livello 2 o Livello 3. Fornire un ambiente scolastico accogliente può ridurre la necessità di servizi di livello superiore.
2. Rafforzare la connettività: Come definito dal CDC, "La connessione scolastica riflette la convinzione degli studenti che i coetanei e gli adulti a scuola sostengano, apprezzino e si preoccupino del loro benessere individuale, così come del loro progresso accademico". Le scuole dovrebbero ampliare la loro connessione con i genitori, essendo trasparenti su tutti gli aspetti dell'istruzione dei propri figli, creando percorsi per aumentare il dialogo bidirezionale, promuovendo il coinvolgimento e consentendo loro di parlare con la scuola delle loro preoccupazioni.
Tra i tanti modi possibili per costruire una cultura di connessione, il CDC raccomanda attività in questi ambiti per supportare la connettività:
- Attività fisiche: Oltre ai benefici per la salute, le attività fisiche offrono agli studenti l'opportunità di mettere in pratica abilità di "cura", come la risoluzione rispettosa dei conflitti, la cooperazione e l'aiuto agli altri.
- Collegamento di gruppo: Creare occasioni di interazione tra studenti, come club di hobby gestiti da insegnanti o studenti o giochi di team building in classe, aiuta a migliorare le competenze sociali e a costruire relazioni positive.
- Benessere fisico: Aiutare gli studenti a gestire patologie croniche come asma e allergie crea interazioni e legami positivi tra la scuola e gli studenti. I programmi scolastici possono anche includere strategie per argomenti di salute come alimentazione, esercizio fisico e altre forme di cura di sé.
Ognuna di queste attività volte a creare connessioni contribuisce a creare una comunicazione bidirezionale tra studenti e insegnanti e tra pari, abbattendo le barriere all'espressione di preoccupazioni e sentimenti.
3. Sfruttare soluzioni basate sulla tecnologia: Costruire comunità, connessioni e fiducia non è un processo che si realizza dall'oggi al domani. Ogni distretto scolastico e ogni scuola deve decidere come affrontare questi aspetti nell'ambito di un programma più ampio di sicurezza e benessere. Molte scuole stanno cercando soluzioni tecnologiche innovative che consentano agli studenti di chiedere aiuto e di accedere alle risorse locali.
Un esempio è HELPme di STOPit Solutions, un'app mobile altamente flessibile che collega direttamente gli utenti alle risorse scolastiche e comunitarie. La soluzione offre anche un programma di neuroresilienza, una terapia online con un terapeuta abilitato e una hotline di supporto via SMS attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno. Indipendentemente dal loro livello di fiducia, HELPme consente a studenti e genitori di esprimere facilmente le proprie preoccupazioni e di accedere alle risorse di supporto in modo privato e anonimo.
Guarda la tecnologia per aiutare la tua scuola a normalizzare la richiesta di aiuto
Costruire fiducia e un legame tra scuole, genitori e studenti è un processo. La tecnologia può supportare il tuo programma di salute e benessere mentale, fornendo risorse che facilitano la ricerca di aiuto, sia recandoti direttamente a scuola, sia utilizzando risorse di auto-aiuto o parlando con volontari qualificati in caso di crisi.
