Gli effetti a catena della pandemia hanno travolto insegnanti e studenti, lasciandoli alle prese con nuove realtà. La salute mentale, un tempo una preoccupazione latente, è sfociata in una crisi che richiede soluzioni proattive. Uno studio del CDC dipinge un quadro fosco: oltre 401 studenti su 700 che sprofondano in una persistente tristezza o disperazione, e quasi 301 studenti alle prese con problemi di salute mentale più ampi. Gli insegnanti sono alla ricerca urgente di strategie preventive per rafforzare il benessere degli studenti. Il tempo degli approcci reattivi è finito. Un quadro proattivo e completo per la salute mentale è l'unico modo per affrontare le sfide del nostro mondo moderno e garantire che ogni studente prosperi.
STOPit segnala un aumento significativo degli incidenti tra i suoi clienti nell'ultimo anno. Si vedano i dati di seguito.
Gli insegnanti non possono ignorare le sfide della salute mentale nelle scuole. Con le preoccupazioni per la salute mentale degli studenti ai massimi storici, possiamo tutti concordare che questa debba essere una priorità assoluta nel 2024.
Collegamenti tra salute mentale nelle scuole e successo accademico
Il calo del successo scolastico è una delle conseguenze della mancata priorità della salute mentale nelle scuole. Gli studenti con problemi di salute mentale hanno tassi di abbandono scolastico più elevati, un aumento delle assenze, voti bassi e risultati scolastici complessivamente inferiori. Altri effetti sono ancora più devastanti. Basti pensare al crescente tasso di suicidio tra i giovani, che rappresenta la seconda causa di morte tra i 10 e i 25 anni.
Quattro principali fattori di stress che influenzano la salute mentale nelle scuole
I bambini affrontano più fattori di stress che mai, che possono scatenare o peggiorare problemi di salute mentale. Questi fattori includono:
1. Bullismo e cyberbullismo
Le segnalazioni di bullismo sono più numerose nelle scuole medie (28%), seguite dalle scuole superiori (16%) e dalle scuole primarie (9%). I social media, i cellulari e le comunicazioni digitali hanno contribuito ad aggravare questo grave problema. Quasi la metà degli adolescenti statunitensi dichiara di essere stata vittima di bullismo o molestie online. Prevenire il bullismo è un processo continuo, non un evento isolato. Integrando queste strategie nella tua pratica quotidiana, puoi creare un ambiente scolastico in cui tutti gli studenti si sentano al sicuro, rispettati e incoraggiati a crescere.
- Creare una cultura scolastica stimolante in cui tutti gli studenti si sentano sicuri e apprezzati.
- Stabilire le regole scolastiche su come gli studenti devono trattarsi a vicenda, prendendo gli adulti come modello.
- Coltivare la capacità degli studenti di difendere se stessi e gli altri.
- Fornire un sistema di segnalazione comodo e anonimo in modo che la scuola possa intervenire il prima possibile.
Risorse aggiuntive:
- StopBullying.gov: https://www.stopbullying.gov/
- Centro nazionale per la prevenzione del bullismo: https://www.pacer.org/bullying/
- Il progetto Trevor: https://www.thetrevorproject.org/
2. Mancanza di bisogni primari
Secondo il NIH (National Institutes of Mental Health), gli studenti che non dispongono di cibo, mezzi finanziari, alloggio, trasporti, comunicazione e assistenza medica adeguati hanno maggiori probabilità di soffrire di cattiva salute mentale e fisica, nonché di un rendimento scolastico inferiore rispetto ai coetanei che presentano questi svantaggi. Ecco tre modi per fare la differenza. Piccole azioni possono fare una grande differenza. Diventando un centro di risorse, promuovendo una comunicazione aperta e garantendo che la comunità possa accedere alle risorse, gli educatori possono svolgere un ruolo fondamentale nel garantire che ogni studente abbia l'opportunità di raggiungere il proprio pieno potenziale.
- Diventa un centro di risorse e fornisci accesso diretto alle organizzazioni locali che forniscono assistenza alimentare, supporto abitativo, servizi sanitari e altre risorse essenziali.
- Promuovi una comunicazione aperta. Crea uno spazio sicuro e accogliente in cui gli studenti si sentano a proprio agio nel confidarsi con te riguardo ai loro bisogni. Normalizza la discussione sulle difficoltà legate ai bisogni primari e sottolinea che chiedere aiuto è un segno di forza.
- Tradurre le informazioni in più lingue in base alla popolazione scolastica.
Risorse aggiuntive:
- Associazione nazionale degli assistenti sociali scolastici: https://www.nasw.org/: https://www.nasw.org/
- Nutrire l'America: https://feedingamerica.org/: https://feedingamerica.org/
- Coalizione nazionale per le case a basso reddito: https://nlihc.org/: https://nlihc.org/
3. Isolamento sociale e solitudine
La solitudine è associata a scarsi risultati accademici, insieme a bullismo, abuso di sostanze e depressione. Gli adolescenti che dichiarano di sentirsi soli hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola a 16 anni. Ecco quattro strategie che puoi utilizzare per creare un ambiente sicuro e di supporto in cui ogni studente si senta valorizzato, connesso e incoraggiato a prosperare.
- Assegna progetti collaborativi che promuovano la conversazione e la connessione.
- Cambiare l'ambiente della classe organizzando lo spazio fisico per favorire la socializzazione.
- Normalizzare la discussione sulle emozioni in classe.
- Discretely esplora la situazione contattando gli studenti che sembrano isolati.
4. Eventi stressanti che portano a pensieri suicidi
La prevenzione del suicidio è un tema cruciale, e in nessun luogo è più importante che nelle scuole. Come educatori, abbiamo l'opportunità di essere adulti di fiducia nella vita dei nostri studenti, svolgendo potenzialmente un ruolo fondamentale nell'identificare e supportare coloro che lottano con pensieri suicidi. Tuttavia, affrontare questo argomento delicato richiede consapevolezza e cautela. Ricordate, non siamo professionisti della salute mentale; il nostro obiettivo principale è quello di mettere in contatto gli studenti con le risorse appropriate quando necessario. Ecco tre modi in cui possiamo riconoscere potenziali segnali d'allarme e offrire supporto:
- Rilevare i cambiamenti comportamentali. Fornire formazione professionale per l'individuazione precoce dei segnali di salute mentale e per interventi appropriati.
- Individuare precocemente gli studenti in difficoltà e intervenire rapidamente. Implementare un approccio di supporto a più livelli (MTSS).
- Normalizzare la richiesta di aiuto. Promuovere la consapevolezza della salute mentale tra studenti e genitori.
Risorse aggiuntive:
- Illuminare il mese della consapevolezza sul suicidio: 40 risorse essenziali per ottenere aiuto
- Numero verde nazionale per la prevenzione del suicidio: 988
- Linea di testo per la crisi: invia un SMS con scritto HOME al 741741
- Il progetto Trevor: 1-866-488-7386
- La Fondazione Jed: https://jedfoundation.org/
Sette passi per una migliore salute mentale nelle scuole
1. Costruire un ambiente scolastico di supporto
È stato dimostrato che il coinvolgimento dei genitori contribuisce a un rendimento scolastico positivo, a una maggiore forza emotiva e comportamentale, a migliori relazioni genitori-insegnanti e insegnante-studenti e a una riduzione di comportamenti a rischio per la salute, come l'abuso di sostanze. L'ambiente scolastico può offrire un rifugio sicuro.
- Impara a essere culturalmente sensibile riguardo ai problemi di salute emotiva e mentale.
- Normalizzare gli studenti che chiedono e chiedono aiuto per sé stessi e per gli altri.
- Promuovere e insegnare ad apprezzare il punto di vista degli altri, integrandolo nelle lezioni in classe.
2. Intelligenza emotiva e abilità di vita
Che abbiano o meno una diagnosi, gli studenti possono imparare a controllare meglio le proprie emozioni, a entrare in empatia con gli altri, ad abbracciare la perseveranza e a pensare in modo creativo. Le competenze emotive promuovono anche le competenze trasversali, come la collaborazione e la comunicazione.
- Creare ambienti scolastici e di classe in cui gli studenti si sentano valorizzati e parte di una comunità di studenti.
- Creare un codice di comportamento scolastico che gli adulti possano imitare e che gli studenti abbiano l'opportunità di dimostrare.
- Fornire sviluppo professionale per supportare gli insegnanti nell'applicazione delle tecniche di insegnamento correlate.
3. Coinvolgimento della famiglia e della comunità
Costruire una comunità che sostenga una salute mentale positiva nelle scuole richiede la partecipazione di studenti, insegnanti, aziende locali, leader della comunità e altre risorse del territorio. È fondamentale sviluppare obiettivi e piani condivisi.
- Coinvolgere le famiglie e le organizzazioni della comunità nelle discussioni e nei piani per affrontare i problemi di salute mentale degli studenti.
- Consentire agli studenti e alle famiglie provenienti da contesti diversi di portare i propri pensieri, sentimenti ed esperienze personali nell'ambiente scolastico.
- Sviluppare un programma di tutoraggio, opportunità di volontariato, workshop e partnership a lungo termine con aziende locali e organizzazioni non profit.
4. Risorse e supporto
Sono disponibili numerose risorse e linee telefoniche di assistenza. Le scuole possono promuovere la disponibilità di risorse e fornire collegamenti diretti con le risorse di supporto scolastiche e comunitarie appropriate. Le linee telefoniche di assistenza e le risorse nazionali per la salute mentale includono:
- Crisis Text Line: invia un SMS con scritto HOME al 741741 per contattare i consulenti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno
- Linea di assistenza nazionale SAMHSA, un servizio di informazione e di segnalazione dei trattamenti attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno (1-800-662-AIUTO (4357)
- Linea nazionale per la prevenzione del suicidio, disponibile chiamando il 988 o 1-800-273-TALK (8255)
- Linea di assistenza per adolescenti e giovani adulti della National Alliance on Mental Illness (NAMI) per supporto tra pari e segnalazioni di risorse in tutto il paese. Invia un SMS con scritto "Friend" al 62640; chatta al numero nami.org/parla con noi; chiamare il numero 800-950-6264 dal lunedì al venerdì, dalle 10:00 alle 22:00 ET.
- Trevor Project: servizi di intervento in caso di crisi e prevenzione del suicidio (1-866-488-7386) o invia un SMS con scritto "START" al 678678.
5. Fonti di finanziamento per i programmi di salute mentale scolastici
Sono disponibili sovvenzioni nazionali per i distretti scolastici locali, come quelli elencati di seguito. Anche gli Stati dispongono di programmi a sostegno delle iniziative per la salute mentale nelle scuole. Scopri di più da queste agenzie nazionali:
- Superare gli ostacoli al finanziamento dei programmi di salute mentale e sicurezza degli studenti
- Associazione nazionale per l'istruzione (NEA)
- Ufficio per l'istruzione elementare e secondaria
- Dipartimento di Salute Mentale e Servizi Umani SAMHSA
7. Strumenti tecnologici per il supporto alla salute mentale
Sebbene promuovere solidi legami tra genitori, scuola e comunità sia fondamentale per sostenere la salute mentale degli studenti a scuola, la tecnologia può rivelarsi un prezioso alleato. Le nuove tecnologie non sono pensate per sostituire l'interazione e il supporto umano. Tuttavia, possono integrare efficacemente questi sforzi con un'integrazione ponderata.
I tipi di strumenti da considerare includono:
- Piattaforme Teletherapy
- App per la salute mentale
- Sistemi di segnalazione anonima
- Piattaforme di supporto peer-to-peer
- Piattaforma curriculare per l'apprendimento socio-emotivo (SEL)
- Strumenti di analisi dei dati
Un approccio multiforme alla salute mentale degli studenti
Il modo migliore per il successo degli studenti è essere valorizzati in una comunità scolastica sicura e stimolante, che valorizza la diversità e le differenze. Le nostre comunità contano su di noi per affrontare la salute mentale nelle scuole, ed è una priorità che dobbiamo prendere sul serio nel 2024 e oltre, investendo, formando e costruendo relazioni con i genitori e la comunità.
