Barn har mye å tenke på når de går gjennom gangene våre. Jeg passer ikke inn. Jeg klarer ikke å holde tritt med timene mine. Vennen min kutter. Er skolen min trygg? For vanskeligstilte elever kan problemene omfatte grunnleggende livsbehov, noe som fører til spørsmål som om familien kan betale husleien eller kjøpe nok dagligvarer.

Når slike spørsmål forblir ubesvart, er det mer sannsynlig at risikofylt atferd som rusmisbruk eller vold mot jevnaldrende forekommer. Altfor ofte oppstår problemer som involverer fysisk eller mental helse, emosjonelt stress, atferdsproblemer eller akademiske problemer blir uløste eller forverres fordi elever og familier ikke er komfortable med å uttrykke sine følelser og bekymringer.

Skoler er i frontlinjen i ungdoms psykiske helsekrise

Som lærere ser vi økningen i elevers psykiske helse, sosioemosjonelle og atferdsmessige bekymringer på nært hold. Tallene støtter våre observasjoner. Den mest drastiske statistikken er at selvmord har blitt den nest største dødsårsaken for barn i alderen 10 til 14 år og den tredje vanligste dødsårsaken blant 15 og 24-åringer. Selv om faktorene er komplekse, CDC-rapporter at i 2021 følte mer enn fire av ti elever seg vedvarende triste eller håpløse, og nesten en tredjedel (29%) opplevde dårlig psykisk helse.

I denne alvorlige situasjonen spiller skolene en avgjørende rolle i løsningen, og tilbyr støtte til psykisk helse. 70% av barn som søker hjelp. Mange elever med psykiske eller emosjonelle helseproblemer forblir imidlertid udiagnostiserte eller får ikke den hjelpen de trenger. Mens omtrent ett av syv barn har minst én behandlingsbar psykisk lidelse, over halvparten av barna i USA mottar ikke tjenestene som er avgjørende for deres mentale, emosjonelle og fysiske velvære.

Med så mye nød, hvorfor snakker ikke flere elever med de voksne på skolen sin for å uttrykke bekymring og be om hjelp?

Forstå problemene bak deling av bekymringer

Når vi observerer elevene våre, er noen problemer synlige, som kronisk fravær, forstyrrende atferd eller vold. Andre ganger forblir problemene godt skjult, som for eksempel når et barn er ensomt, engstelig eller mobbet.

Skolene gjør sitt beste for å bekjempe disse tallene, men det er ikke alltid lett, med konsekvensene av COVID-19, begrensede skolebudsjetter og personalmangel. Å finne løsninger er enda mer utfordrende fordi elever ofte er redde for å snakke om følelsene eller problemene sine av frykt for å bli gjort narr av, bli stemplet som en «snitch» eller tro at voksne ikke vil ta dem på alvor. Foreldre har lignende problemer med å føle seg flaue eller at skolen tror de er inkompetente.

Hvordan kan vi løse problemene i våre K-12 skoler når vi har begrensede ressurser og ofte ikke vet når barn er i nød? Som lærere håper vi at elever og omsorgspersoner kan komme til oss når de trenger hjelp. Tillit og kommunikasjon mellom barn, foreldre og skolen er imidlertid ofte mangelvare.

Tre veier for å oppmuntre til åpning av skoler

Tre veier til suksess er å skape et omsorgsfullt fellesskap, styrke tilknytning og utnytte teknologidrevne løsninger. Slik fungerer disse tre elementene sammen.

1. Skap et omsorgsfullt fellesskap: Elever gjør det bedre når de tror at jevnaldrende, lærere og andre voksne bryr seg om dem. Et fullt integrert, skoleomfattende program vil inkludere en spesialisert læreplan, diskusjoner i klasserommet, tiltak i sanntid og hjemmebaserte aktiviteter som fremmer å uttrykke seg selv og respektere andres oppfatninger. Disse strategiene hjelper alle barn med å tilegne seg livsferdigheter som å utvikle positive relasjoner, samarbeide og håndtere følelser – som alle støtter positive akademiske, sosiale og livsmessige resultater.

Å skape et omsorgsfullt og trygt samfunn er i samsvar med nivå 1 av MTSS (Multi-Tiered System of Support), et rammeverk som bidrar til å tildele støtteressurser til elever basert på datadrevne vurderinger. Nivå 1, primærintervensjon, støtter alle elever ved å sette opp klasseromsomfattende systemer for alle elever, ansatte og miljøer. Når skolene identifiserer et barn i faresonen, får eleven spesialisert oppmerksomhet som en del av forebyggingsnivåene på nivå 2 eller nivå 3. Å tilby et omsorgsfullt skolemiljø kan redusere behovet for tjenester på høyere nivå.

2. Styrk tilknytning: Som definert av CDC, gjenspeiler «skoletilknytning elevenes tro på at jevnaldrende og voksne på skolen støtter, verdsetter og bryr seg om deres individuelle velvære så vel som deres akademiske fremgang.» Skoler bør utvide sin forbindelse med foreldre, være åpne om alle aspekter av barnets utdanning, skape veier for å øke toveisdialogen, fremme involvering og gjøre det mulig for dem å snakke med skolen om sine bekymringer.

Blant de mange mulige måtene å bygge en tilknytningskultur på, anbefaler CDC aktiviteter på disse områdene for å støtte tilknytning:

• Fysiske aktiviteter: I tillegg til helsefordeler gir fysiske aktiviteter elevene muligheter til å praktisere «omsorgsfulle» ferdigheter, som å løse konflikter på en respektfull måte, samarbeide og hjelpe andre.
• Gruppetilkobling: Å skape muligheter for elevinteraksjon, som for eksempel lærer- eller elevledede hobbyklubber eller teambuilding-leker i klasserommet, bidrar til å forbedre sosiale ferdigheter og bygge positive relasjoner.
• Fysisk velvære: Å hjelpe elever med å håndtere kroniske tilstander som astma og allergier skaper positive interaksjoner og forbindelser mellom skolen og elevene. Læreplanene i klasserommet kan også inkludere strategier for helsetemaer som ernæring, trening og annen egenomsorg.

Hver av disse aktivitetene for å bygge forbindelser bidrar til å bygge toveiskommunikasjon mellom elever og lærere og mellom jevnaldrende, og bryter ned barrierer for å uttrykke bekymringer og følelser.

3. Utnytt teknologidrevne løsninger: Å bygge fellesskap, tilknytning og tillit skjer ikke over natten. Hvert distrikt og hver skole må bestemme hvordan de skal håndtere disse områdene som en del av et større sikkerhets- og velværeprogram. Mange skoler forfølger innovative teknologiløsninger som gir elevene mulighet til å be om hjelp og få tilgang til lokale ressurser.

Et eksempel er HELPme fra STOPit Solutions, en svært fleksibel mobilapp som kobler brukere direkte til skolens og lokalsamfunnets ressurser. Løsningen tilbyr også en nevroresilienspensum, e-terapi med en autorisert terapeut og en krisetelefon med tekstmeldinger døgnet rundt, hele året. Uavhengig av tillitsnivået deres, gir HELPme elever og foreldre muligheten til å enkelt uttrykke bekymringene sine og få tilgang til hjelperessurser privat og anonymt.

Se på teknologi for å hjelpe skolen din med å normalisere det å be om hjelp

Å bygge tillit og tilknytning mellom skoler, foreldre og elever er en prosess. Teknologi kan støtte programmet for mental helse og velvære, og tilby ressurser som gjør det enkelt å få hjelp, enten det er å gå direkte til skolen, bruke selvhjelpsressurser eller snakke med trente frivillige når en krise inntreffer.