Børn har meget i tankerne, når de går gennem vores gange. Jeg passer ikke ind. Jeg kan ikke følge med i mine timer. Min ven dropper skolen. Er min skole sikker? For dårligt stillede elever kan problemerne omfatte basale livsfornødenheder, hvilket fører til spørgsmål som om familien kan betale huslejen eller købe nok dagligvarer.
Når spørgsmål som disse forbliver ubesvarede, er der større sandsynlighed for risikabel adfærd såsom stofmisbrug eller vold mod deres jævnaldrende. Alt for ofte opstår der problemer, der involverer fysisk eller mental sundhed, følelsesmæssig stress, adfærdsproblemer eller akademiske problemer forbliver uløste eller forværres, fordi elever og familier ikke er trygge ved at udtrykke deres følelser og bekymringer.
Skolerne er i frontlinjen i den unges psykiske sundhedskrise
Som undervisere ser vi stigningen i elevernes mentale sundhed, socio-emotionelle og adfærdsmæssige bekymringer på første hånd. Tallene bakker vores observationer op. Den mest drastiske statistik er, at selvmord er blevet den anden hyppigste dødsårsag for børn i alderen 10 til 14 år og den tredje hyppigste dødsårsag blandt 15 og 24-årige. Selvom faktorerne er komplekse, CDC-rapporter at i 2021 følte mere end fire ud af ti elever sig vedvarende triste eller håbløse, og næsten en tredjedel (29%) oplevet dårlig mental sundhed.
I denne alvorlige situation spiller skolerne en afgørende rolle i løsningen ved at yde mental sundhedsstøtte til 70% af børn som søger hjælp. Mange studerende med psykiske eller følelsesmæssige helbredsproblemer forbliver dog udiagnosticerede eller modtager ikke den hjælp, de har brug for. Mens omkring et ud af syv børn har mindst én behandlingsbar psykisk lidelse, over halvdelen af børnene i USA modtager ikke de ydelser, der er afgørende for deres mentale, følelsesmæssige og fysiske velbefindende.
Med så meget nød, hvorfor taler flere elever ikke med de voksne på deres skole for at udtrykke bekymringer og bede om hjælp?
Forstå problemerne bag deling af bekymringer
Når vi observerer vores elever, er nogle problemer synlige, såsom kronisk fravær, forstyrrende adfærd eller vold. Andre gange forbliver problemerne godt skjulte, såsom når et barn er ensomt, angst eller mobbet.
Skolerne gør deres bedste for at bekæmpe disse tal, men det er ikke altid let med konsekvenserne af COVID-19, begrænsede skolebudgetter og personalemangel. Det er endnu mere udfordrende at finde løsninger, fordi eleverne ofte er bange for at tale om deres følelser eller problemer af frygt for at blive gjort grin med, blive stemplet som "stikker" eller tro, at voksne ikke vil tage dem alvorligt. Forældre har lignende problemer med at føle sig flove eller at skolen tror, de er inkompetente.
Hvordan kan vi løse problemerne i vores K-12 skoler når vi har begrænsede ressourcer og ofte ikke ved, hvornår børn er i nød? Som undervisere håber vi, at elever og omsorgspersoner kan komme til os, når de har brug for hjælp. Tillid og kommunikation mellem børn, forældre og skolen er dog ofte mangelvare.
Tre veje til at fremme åbning af skoler
Tre veje til succes er at skabe et omsorgsfuldt fællesskab, styrke forbundethed og udnytte teknologidrevne løsninger. Her er hvordan disse tre elementer fungerer sammen.
1. Skab et omsorgsfuldt fællesskab: Elever klarer sig bedre, når de tror på, at jævnaldrende, lærere og andre voksne bekymrer sig om dem. Et fuldt integreret, skoleomfattende program ville omfatte en specialiseret læseplan, diskussioner i klassen, interventioner i realtid og hjemmebaserede aktiviteter, der fremmer at udtrykke sig selv og respektere andres opfattelser. Disse strategier hjælper alle børn med at tilegne sig livsfærdigheder såsom at udvikle positive relationer, samarbejde og håndtering af følelser – som alle understøtter positive akademiske, sociale og livsmæssige resultater.
At skabe et omsorgsfuldt og trygt fællesskab er i overensstemmelse med niveau 1 af MTSS (Multi-Tiered System of Support), en ramme, der hjælper med at allokere støtteressourcer til elever baseret på datadrevne vurderinger. Niveau 1, primær intervention, støtter alle elever ved at oprette klasseværelsesdækkende systemer for alle elever, personale og miljøer. Når skoler identificerer et barn i risiko, modtager eleven specialiseret opmærksomhed som en del af forebyggelsesniveauerne på niveau 2 eller niveau 3. At tilbyde omsorgsfulde skolemiljøer kan reducere behovet for tjenester på højere niveau.
2. Styrk forbundethed: Som defineret af CDC afspejler "skoleforbindelse elevernes tro på, at jævnaldrende og voksne i skolen støtter, værdsætter og bekymrer sig om deres individuelle trivsel såvel som deres akademiske fremskridt." Skoler bør udvide deres forbindelse til forældre, være åbne om alle aspekter af deres barns uddannelse, skabe veje til at øge den tovejsdialog, fremme involvering og give dem mulighed for at tale med skolen om deres bekymringer.
Blandt de mange mulige måder at opbygge en kultur præget af forbindelse anbefaler CDC aktiviteter på disse områder for at understøtte forbundethed:
- Fysiske aktiviteter: Ud over sundhedsmæssige fordele giver fysiske aktiviteter eleverne mulighed for at øve sig i "omsorgsfulde" færdigheder, såsom at løse konflikter på en respektfuld måde, samarbejde og hjælpe andre.
- Gruppeforbindelse: At skabe muligheder for elevinteraktion, såsom lærer- eller elevledede hobbyklubber eller teambuilding-lege i klasseværelset, hjælper med at forbedre sociale færdigheder og opbygge positive relationer.
- Fysisk velvære: At hjælpe elever med at håndtere kroniske lidelser som astma og allergier skaber positive interaktioner og forbindelser mellem skolen og eleverne. Klasseundervisningen kan også omfatte strategier for sundhedsemner som ernæring, motion og anden egenomsorg.
Hver af disse forbindelsesskabende aktiviteter hjælper med at opbygge tovejskommunikation mellem elever og lærere og mellem jævnaldrende og nedbryder barrierer for at udtrykke bekymringer og følelser.
3. Udnyt teknologidrevne løsninger: At opbygge fællesskab, forbindelse og tillid sker ikke natten over. Hvert distrikt og hver skole skal beslutte, hvordan de vil gribe disse områder an som en del af et større sikkerheds- og trivselsprogram. Mange skoler forfølger innovative teknologiske løsninger, der giver eleverne mulighed for at bede om hjælp og få adgang til lokale ressourcer.
Et eksempel er HELPme fra STOPit Solutions, en yderst fleksibel mobilapp, der forbinder brugerne direkte med skole- og lokalsamfundets ressourcer. Løsningen tilbyder også et læseplan for neuroresiliens, e-terapi med en autoriseret terapeut og en krisetelefon med sms'er, der er åben døgnet rundt, året rundt. Uanset deres tillidsniveau giver HELPme elever og forældre mulighed for nemt at udtrykke deres bekymringer og få adgang til hjælperessourcer privat og anonymt.
Se på teknologi, der kan hjælpe din skole med at normalisere det at bede om hjælp
At opbygge tillid og forbindelse mellem skoler, forældre og elever er en proces. Teknologi kan understøtte dit mentale sundheds- og velværeprogram ved at give ressourcer, der gør det nemt at få hjælp, uanset om man går direkte til skolen, bruger selvhjælpsressourcer eller taler med uddannede frivillige, når en krise rammer.
