Barnen har mycket att tänka på när de går genom våra korridorer. Jag passar inte in. Jag kan inte hålla jämna steg med mina lektioner. Min vän sänker skolan. Är min skola säker? För missgynnade elever kan problemen omfatta grundläggande livsbehov, vilket leder till frågor som om familjen kan betala hyran eller köpa tillräckligt med matvaror.
När frågor som dessa förblir obesvarade är det mer sannolikt att riskfyllda beteenden som drogmissbruk eller våld mot sina jämnåriga uppstår. Alltför ofta uppstår problem som involverar fysiska eller psykisk hälsa, emotionell stress, beteendeproblem eller akademiska problem lämnas olösta eller förvärras eftersom elever och familjer inte känner sig bekväma med att uttrycka sina känslor och oro.
Skolorna står i frontlinjen i den psykiska ohälsokrisen bland unga
Som lärare ser vi ökningen av elevers psykiska hälsa, socioemotionella och beteendemässiga problem på nära håll. Siffrorna stöder våra observationer. Den mest drastiska statistiken är att självmord har blivit den näst vanligaste dödsorsaken för barn i åldrarna 10 till 14 och den tredje vanligaste dödsorsaken bland 15 och 24-åringar. Även om faktorerna är komplexa, CDC-rapporter att år 2021 kände sig mer än fyra av tio elever ihållande ledsna eller hopplösa, och nästan en tredjedel (29%) upplevt dålig psykisk hälsa.
I denna svåra situation spelar skolorna en avgörande roll i lösningen genom att ge stöd till psykisk hälsa. 70% av barn som söker hjälp. Men många elever med psykiska eller emotionella hälsoproblem förblir odiagnostiserade eller får inte den hjälp de behöver. Medan ungefär ett av sju barn ha minst en behandlingsbar psykisk störning, över hälften av barnen i USA får inte de tjänster som är avgörande för deras mentala, emotionella och fysiska välbefinnande.
Med så mycket nöd, varför pratar inte fler elever med de vuxna i sin skola för att uttrycka oro och be om hjälp?
Att förstå problemen bakom att dela oro
När vi observerar våra elever är vissa problem synliga, såsom kronisk frånvaro, störande beteende eller våld. Andra gånger förblir problemen väl dolda, såsom när ett barn är ensamt, oroligt eller mobbat.
Skolorna gör sitt bästa för att bekämpa dessa siffror, men det är inte alltid lätt med tanke på konsekvenserna av covid-19, begränsade skolbudgetar och personalbrist. Att hitta lösningar är ännu svårare eftersom elever ofta är rädda för att prata om sina känslor eller problem av rädsla för att bli hånade, stämplade som "tjallare" eller tro att vuxna inte kommer att ta dem på allvar. Föräldrar har liknande problem med att känna sig generade eller att skolan tycker att de är inkompetenta.
Hur kan vi lösa problemen i våra K-12-skolor när vi har begränsade resurser och ofta inte vet när barn är i nöd? Som lärare hoppas vi att elever och vårdnadshavare kan komma till oss när de behöver hjälp. Förtroende och kommunikation mellan barn, föräldrar och skolan är dock ofta en bristvara.
Tre vägar för att uppmuntra öppnandet av skolor
Tre vägar till framgång är att skapa en omtänksam gemenskap, stärka sammanhållningen och utnyttja teknikdrivna lösningar. Så här fungerar dessa tre element tillsammans.
1. Skapa en omtänksam gemenskap: Elever presterar bättre när de tror att kamrater, lärare och andra vuxna bryr sig om dem. Ett helt integrerat, skolomfattande program skulle inkludera en specialiserad läroplan, diskussioner i klassrummet, interventioner i realtid och hembaserade aktiviteter som främjar att uttrycka sig själva och respektera andras uppfattningar. Dessa strategier hjälper alla barn att få livskunskaper som att utveckla positiva relationer, samarbeta och hantera känslor – allt detta stöder positiva akademiska, sociala och livsmässiga resultat.
Att skapa ett omtänksamt och tryggt samhälle överensstämmer med nivå 1 av MTSS (Multi-Tiered System of Support), ett ramverk som hjälper till att fördela stödresurser till elever baserat på datadrivna bedömningar. Nivå 1, primär intervention, stöder alla elever genom att inrätta klassrumsomfattande system för alla elever, personal och miljöer. När skolor identifierar ett barn i riskzonen får eleven specialiserad uppmärksamhet som en del av förebyggande nivåer på nivå 2 eller 3. Att tillhandahålla en omtänksam skolmiljö kan minska behovet av tjänster på högre nivå.
2. Stärk samhörighet: Enligt definitionen i CDC återspeglar ”Skolsamhörighet elevernas uppfattning att kamrater och vuxna i skolan stöder, värdesätter och bryr sig om deras individuella välbefinnande såväl som deras akademiska framsteg.” Skolor bör utöka sin kontakt med föräldrar, vara transparenta om alla aspekter av sina barns utbildning, skapa vägar för att öka tvåvägsdialogen, främja engagemang och göra det möjligt för dem att prata med skolan om sina bekymmer.
Bland de många möjliga sätten att bygga en kultur av sammanhållning rekommenderar CDC aktiviteter inom dessa områden för att stödja sammanhållning:
- Fysiska aktiviteter: Förutom hälsofördelar ger fysiska aktiviteter möjligheter för eleverna att öva på "omsorgsfärdigheter", som att respektfullt lösa konflikter, samarbeta och hjälpa andra.
- Gruppanslutning: Att skapa möjligheter för elevinteraktion, såsom lärar- eller elevledda hobbyklubbar eller teambuilding-lekar i klassrummet, hjälper till att förbättra sociala färdigheter och bygga positiva relationer.
- Fysiskt välbefinnande: Att hjälpa elever att hantera kroniska tillstånd som astma och allergier skapar positiva interaktioner och kontakter mellan skolan och eleverna. Läroplanerna i klassrummet kan också innehålla strategier för hälsoämnen som kost, motion och annan egenvård.
Var och en av dessa aktiviteter som skapar kontakt bidrar till att bygga tvåvägskommunikation mellan elever och lärare och mellan kamrater, vilket bryter ner hinder för att uttrycka oro och känslor.
3. Utnyttja teknikdrivna lösningar: Att bygga gemenskap, kontakt och förtroende sker inte över en natt. Varje distrikt och skola måste bestämma hur de ska hantera dessa områden som en del av ett större säkerhets- och välbefinnandeprogram. Många skolor strävar efter innovativa tekniklösningar som ger eleverna möjlighet att be om hjälp och få tillgång till lokala resurser.
Ett exempel är HELPme från STOPit Solutions, en mycket flexibel mobilapp som direkt kopplar samman användare med skol- och samhällsresurser. Lösningen tillhandahåller också en läroplan för neuroresiliens, e-terapi med en legitimerad terapeut och en kristelefon med SMS dygnet runt, året runt. Oavsett deras förtroendenivå ger HELPme elever och föräldrar möjlighet att enkelt uttrycka sina bekymmer och få tillgång till hjälpresurser privat och anonymt.
Titta på teknik som kan hjälpa din skola att normalisera att be om hjälp
Att bygga förtroende och kontakt mellan skolor, föräldrar och elever är en process. Teknologi kan stödja ditt program för mental hälsa och välbefinnande genom att tillhandahålla resurser som gör det enkelt att få hjälp, oavsett om man går direkt till skolan, använder självhjälpsresurser eller pratar med utbildade volontärer när en kris inträffar.
