Le scuole stanno faticando a far fronte al sorprendente aumento dei problemi di salute mentale e comportamentale tra gli studenti dalla scuola materna alle superiori, tra cui l'aumento dei tassi di suicidio, depressione, ansia e disturbi comportamentali. Gli insegnanti desiderano risorse per sostenere il benessere mentale degli studenti, soprattutto conoscendo i legami tra salute mentale e assenteismo, abuso di sostanze, violenza, tassi di laurea e conseguenze.
Una domanda successiva ovvia è: quanto efficacemente stiamo affrontando la crisi? La risposta è che c'è un grande divario tra bisogni e risultati. Lo studio NCES ha anche mostrato che l'88% delle scuole pubbliche non era pienamente d'accordo sulla possibilità di fornire efficacemente servizi di salute mentale a tutti gli studenti bisognosi. Non dobbiamo andare lontano per comprendere questa percezione. Ad esempio, circa la metà delle scuole pubbliche non ha un consulente a tempo pieno e solo un terzo (34%) delle scuole forniscono servizi di sensibilizzazione, una buona pratica che include screening sulla salute mentale per tutti gli studenti.
Tre delle principali cause addotte per questi problemi includono la carenza di professionisti della salute mentale nelle scuole, l'accesso inadeguato a professionisti della salute mentale abilitati e i finanziamenti. Concentriamoci sui finanziamenti, poiché è necessario affrontare gli altri due aspetti.
I finanziamenti sono disponibili, se puoi accedervi
Esistono numerose fonti di finanziamento a cui potresti avere diritto. Nell'ottobre 2022, il governo federale ha annunciato lo stanziamento di 18.280 milioni di dollari per sostenere gli sforzi per la salute mentale nelle scuole pubbliche del Paese. Anche gli Stati dispongono di fondi disponibili attraverso stanziamenti statali specifici, modelli di finanziamento scolastico, entrate fiscali vincolate e diverse fonti federali. Fondazioni private come la National PTA offrono anche un'ampia varietà di sovvenzioni.
Alcune delle sovvenzioni disponibili alle scuole per i programmi di salute mentale degli studenti includono:
Titolo IA: Migliorare i programmi di base gestiti dalle agenzie educative locali
I finanziamenti federali Title IA vengono assegnati alle Agenzie Educative Statali (SEA) per fornire assistenza finanziaria alle Agenzie Educative Locali (LEA) e alle scuole con un'alta percentuale di bambini in aree svantaggiate. Questi fondi sono destinati al supporto non didattico per promuovere la salute mentale degli studenti.
Esempi di programmi: Consulenti scolastici aggiuntivi, supporto comportamentale, metodi che migliorano il clima scolastico, aumentano la frequenza e migliorano la salute fisica e mentale.
Titolo IIA: Crescita dello sviluppo degli insegnanti e dell'apprendimento professionale
I fondi federali del Titolo IIA forniscono risorse supplementari per migliorare il rendimento scolastico degli studenti, soprattutto nelle aree svantaggiate, migliorando l'efficacia di insegnanti, presidi e altri dirigenti scolastici.
Esempi di programmi: Formazione per l'identificazione degli studenti colpiti da traumi e malattie mentali, apprendimento di metodi per migliorare il comportamento degli studenti, individuazione degli studenti su cui intervenire precocemente e coinvolgimento di genitori, famiglie e comunità.
Titolo IV Parte A: Migliorare il rendimento scolastico degli studenti
I finanziamenti federali del Titolo IV Parte A aiutano le scuole a migliorare il rendimento scolastico degli studenti aumentando la capacità di fornire a tutti gli studenti l'accesso a un'istruzione completa, migliorando le condizioni scolastiche per l'apprendimento degli studenti e potenziando l'uso della tecnologia.
Esempi di programmi: Programmi di tutoraggio e consulenza, istituzione di programmi di abbandono e reinserimento scolastico e integrazione di sistemi di sostegno per studenti e famiglie.
AWARE (Promuovere il benessere e la resilienza nell'istruzione): partnership per programmi di salute mentale nelle scuole
I finanziamenti federali AWARE promuovono lo sviluppo sano ed emotivo dei giovani in età scolare e la prevenzione della violenza giovanile in ambito scolastico. I fondi vengono utilizzati per sviluppare e implementare un'infrastruttura sostenibile per programmi e servizi di salute mentale nelle scuole, sfruttando le partnership tra scuole e SEA (Agenzie per la Salute Mentale), LEA (Agenzie Locali per l'Istruzione) e Agenzie Statali per la Salute Mentale.
Esempi di programmi: Formare gli educatori affinché siano in grado di individuare e rispondere ai problemi di salute mentale e mettere in contatto bambini, giovani e famiglie che soffrono di problemi di salute comportamentale con i servizi appropriati.
IDEA Parte B (Individuals with Disabilities Education Act): Fornire finanziamenti specializzati a sostegno dei bambini con disabilità
L'IDEA Parte B è un finanziamento federale specializzato che aiuta gli stati a fornire un'istruzione pubblica gratuita e adeguata nell'ambiente meno restrittivo possibile per bambini dai tre anni in su con bisogni speciali. Questi fondi coprono i costi aggiuntivi dell'istruzione degli studenti con bisogni speciali, inclusi i servizi di consulenza terapeutica.
Dimostrazione professionale di servizi di salute mentale (MHSP): creazione di un percorso professionale per i professionisti della salute mentale
Per ampliare la rete di professionisti qualificati, di cui c'è tanto bisogno, i finanziamenti federali MHSP vengono utilizzati per sostenere e dimostrare partnership innovative tra le LEA e gli istituti di istruzione superiore. I fondi vengono destinati alla formazione e all'inserimento di operatori di servizi di salute mentale scolastici altamente qualificati e diversificati in scuole e LEA con esigenze specifiche.
SBMH (Servizi di Salute Mentale Scolastici): Aumento dei fornitori di servizi di salute mentale scolastici
Le sovvenzioni SBMH vengono assegnate alle SEA e alle LEAS per aumentare il numero di fornitori di servizi di salute mentale scolastici qualificati nelle LEA che ne hanno comprovata necessità.
Esempi di programmi: Servizi Telehealth, pagamento per il rimborso dei prestiti studenteschi per i fornitori di servizi, promozione della reciprocità di licenze e certificazioni tra stati per i fornitori di servizi e incentivi per le assunzioni (come aumento della retribuzione o flessibilità).
ESSER (Emergency Relief per le scuole elementari e secondarie): affrontare l'impatto del COVID
I fondi ESSER vengono assegnati alle SEA, che a loro volta assegnano sovvenzioni secondarie ad agenzie educative locali per affrontare l'impatto del COVID-19 sui bambini.
GEER (Governor's Emergency Education Relief): aiuta il governatore a sostenere l'istruzione durante il COVID
Questo finanziamento federale è destinato ai governatori, consentendo loro di supportare e assistere al meglio le agenzie educative locali, gli istituti di istruzione superiore e altri enti educativi con assistenza di emergenza a causa del COVID-19. Le scuole devono valutare la possibilità di ottenere finanziamenti mentre valutano diversi programmi e strumenti per la salute mentale.
Finanziamenti per la salute mentale specifici per Stato
Gli Stati utilizzano fondi provenienti da stanziamenti statali specifici, modelli di finanziamento scolastico, entrate fiscali vincolate e diverse fonti federali per sostenere programmi e servizi di salute mentale per studenti a livello locale.
Esempi di programmi: Programmi e servizi di salute mentale scolastici, programmi di salute mentale e benessere, formazione del personale e sviluppo professionale, screening per la salute mentale, programmi di prevenzione del suicidio e assunzione di professionisti dei servizi di salute mentale.
I finanziamenti sono disponibili: qual è il problema?
Un problema fondamentale sono gli ostacoli che il distretto deve superare per individuare e richiedere finanziamenti per la salute mentale. Secondo lo studio NCES sopra menzionato, tra il personale scolastico che non credeva fermamente di poter fornire servizi di salute mentale, il 48% ha citato l'inadeguatezza dei finanziamenti come un ostacolo.
Il motivo è chiaro. Le scuole non sono progettate per districarsi nella complessa e dispendiosa rete di fonti di finanziamento. È scoraggiante, soprattutto perché molte scuole, come quelle nei distretti rurali, semplicemente non dispongono delle risorse e delle competenze necessarie per gestire il processo. Ad esempio, nel 2019, la School Superintendent Association ha scoperto che un quarto dei distretti rurali non partecipavano più a un programma Medicaid perché l'onere dei costi per ottemperare agli obblighi burocratici e amministrativi comportava loro una perdita di denaro.
Come possiamo migliorare la situazione?
Eliminare l'onere di richiedere sovvenzioni scolastiche
Le scuole devono considerare i finanziamenti quando valutano diversi programmi e strumenti per le loro iniziative sulla salute mentale. In particolare, dovranno capire e identificare quali fonti di finanziamento sono pertinenti e cosa sarà necessario per completare la procedura di richiesta di sovvenzione. Anche in questo caso, tutto ciò richiede tempo, personale e altre risorse.
Quando si valutano soluzioni, la scuola dovrebbe chiedere se le sovvenzioni copriranno il prodotto e se il fornitore può aiutare nella procedura di candidatura. Ad esempio, diversi programmi federali finanziano i programmi di sicurezza e benessere di STOPit Solutions, che sfruttano le tecnologie mobili per supportare il benessere degli studenti e delle loro famiglie.
Stai accedendo a tutto ciò che puoi?
Non perdere i finanziamenti necessari per la salute mentale e la sicurezza dei tuoi studenti e per mettere in contatto le famiglie con le risorse scolastiche e comunitarie più appropriate. STOPit ARS (Anonymous Reporting System) e HELPme sono solo due degli strumenti basati sull'evidenza scientifica e incentrati sulla salute che possono aiutare le scuole a proteggere il benessere fisico, sociale ed emotivo dei loro studenti. Clicca qui sotto per saperne di più sulle opzioni di finanziamento per il tuo distretto scolastico.
