“Esta era una escuela fantástica… No lo podía creer”

Lecciones aprendidas de Columbine

Frank DeAngelis trabajó 35 años en la Escuela Secundaria Columbine en Littleton, Colorado. Fue nombrado Director de Escuela Secundaria del Año de Colorado y finalista para el premio al Director Nacional del Año. Recientemente recibió el Premio a la Trayectoria de las Escuelas del Condado de Jefferson. Desde su jubilación en 2017, el Sr. DeAngelis ha asesorado a escuelas y organizaciones de todo el país, ayudando a quienes han sufrido tragedias y preparando a otros con conocimiento de causa para prevenirlas.

Para el Sr. DeAngelis, originario de Denver, ser director de una escuela con estudiantes de alto rendimiento, un personal excelente y un gran apoyo de los padres y la comunidad era, en muchos sentidos, el trabajo de sus sueños. Y entonces llegó la mañana del 20 de abril de 1999. Los acontecimientos de ese día han impactado a esta nación desde entonces.

En preparación para nuestro Seminario web del 26 de mayo con el Sr. DeAngelisÉl y Lightspeed Systems tuvieron una breve sesión de preguntas y respuestas:

[Lightspeed Systems] ¿Cuáles son tus recuerdos más duraderos del 20/04/99?

[LS] ¿Cuáles fueron tus pensamientos esa noche y después?
[FD] Me di cuenta de que no podía hacer nada para recuperar a los fallecidos ni reparar lo ocurrido a todos los heridos y afectados. Pero esa noche me comprometí a hacer todo lo posible para asegurarme de que no murieran en vano. Mucha gente dice: «Bueno, han pasado más de 20 años y estos tiroteos siguen ocurriendo». Pero lo que quiero dejar claro es que me niego a sentirme impotente y desesperanzado. Por eso hablo por ellos y les cuento las lecciones que aprendimos.

[LS] Entonces, ¿por dónde empieza la discusión?
[FD] Creo sinceramente que la gente piensa que si no se habla de ello, no va a suceder. Pero estoy aquí para asegurarles que cualquier día puede suceder. Y, por desgracia, ni siquiera sé si podemos decir "si". La pregunta es "cuándo". Para nosotros, fue un hermoso día de primavera en Colorado en una gran escuela de una comunidad maravillosa. Y tuvimos 13 muertos y 26 heridos.

[LS] Su presentación en escuelas y otras organizaciones trata sobre la respuesta y la recuperación. Hable un poco sobre la respuesta.
[FD] Bueno, solo por poner un ejemplo, puede parecer increíble, pero hace 20 años el protocolo de primera respuesta era asegurar el perímetro y no entrar en el edificio. Si nos fijamos en el protocolo actual, el primer oficial en llegar al lugar entrará al edificio para intentar neutralizar la amenaza. En Columbine, ya teníamos un oficial de recursos en el edificio, intercambiando disparos con los tiradores, pero eso fue todo. El equipo SWAT tardó más de 20 minutos en llegar a la escuela porque tuvieron que ir a buscar su equipo. Hoy en día, gestionamos muchas cosas de forma diferente.

Hablamos de la nueva normalidad. La gente quiere buscar razones, causas, para esa única cosa. No hay una sola cosa. No se trata solo del control de armas. Se trata de leyes sensatas sobre armas, pero también de salud mental. Se trata de redes sociales. Se trata de la crianza de los hijos. Si unimos todas estas piezas del rompecabezas, podemos empezar a tener la oportunidad de combatir algunas de estas tragedias sin sentido. Las dos "amenazas" en Columbine llevaban más de un año planeando su ataque. Investigaron la construcción de bombas y otras cosas en internet. Había señales de advertencia. Ahora contamos con el conocimiento y la tecnología, gracias a empresas como la suya, para reconocer esas cosas con antelación e intervenir. Y prestando atención a las señales de alerta y las alertas tempranas, mediante la formación del personal, la vigilancia y la tecnología, la mejor respuesta es la intervención temprana y detener el evento antes de que ocurra.

[LS] ¿Y la recuperación?
[FD] Primero, como director o miembro del personal escolar, no puedes perder mucho tiempo compadeciéndote de ti mismo. No puedes preguntarte: "¿Por qué yo?", "¿Por qué nosotros?". Porque casi con toda seguridad, otras personas están sufriendo más que tú. Entonces, ¿cómo recuperar una escuela y mantenerla a flote? Necesitas tener un plan, planificar con anticipación para los próximos tres, cinco u ocho años, con un paso por delante.

Además, existe un estigma en torno a buscar terapia. Recuerdo haber oído que buscar terapia es señal de debilidad. Pero no lo es. Es señal de fortaleza. Incluso hoy, asisto a terapia. Nadie puede recorrer ese camino solo. Asegúrate de que la ayuda esté disponible para tu comunidad escolar, incluyéndote a ti mismo. La próxima vez que subas a un avión, piensa en lo que dice el auxiliar de vuelo sobre la pérdida de presión en la cabina y la bajada de las máscaras de oxígeno. Antes de ayudar a alguien con su máscara, asegúrate de ponértela tú mismo, porque si no te ayudas a ti mismo, no podrás ayudar a los demás.

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