Strategie per migliorare la salute mentale dei tuoi studenti e insegnanti nella scuola materna e superiore

Per le scuole, le famiglie e gli amministratori, la salute mentale degli studenti è diventata un'attenzione mai vista prima.

Ciò è stato fondamentale, secondo Amy Grosso, per iniziare a ricevere adeguata attenzione e risorse su ciò che è una crisi di lunga data. Grosso è direttore della salute comportamentale presso il Round Rock ISD, un distretto di circa 45.000 studenti nei pressi di Austin, Texas.

Ma lei dice che è altrettanto importante che mettiamo in luce i problemi più ampi che riguardano la salute mentale. "Ci concentriamo molto sugli studenti. Ma rendendoci conto che quegli studenti provengono da famiglie, gli adulti nelle loro famiglie potrebbero [essere] in difficoltà [anche]".

Anche il benessere mentale degli insegnanti è un fattore che dovrebbe essere preso in considerazione. Aiutare gli insegnanti ad affrontare il loro benessere mentale può non solo ridurre il burnout degli insegnanti, ma può anche aiutare gli studenti con la loro salute mentale.

Di seguito discutiamo Strategie per migliorare la salute mentale dei tuoi studenti e insegnanti.

Come ridurre il burnout degli insegnanti? Stabilisci dei buoni limiti

Incoraggiare la "cura di sé" tra gli insegnanti può essere utile, a meno che la cura di sé non finisca per essere solo un altro elemento nella lista di cose da fare già piena di un insegnante. Un passo più proattivo e potente che le scuole K-12 possono intraprendere per ridurre il burnout degli insegnanti è aiutare il personale a stabilire dei buoni confini tra lavoro e vita privata, afferma Grosso.

Con un background in consulenza sulla salute mentale, Grosso supervisiona un team di assistenti sociali che lavorano direttamente con studenti e personale, anche nei centri di salute mentale per studenti. Dice che devi far sapere ai tuoi insegnanti che va bene dire di no ad alcune cose e che non devono essere tutto per tutti.

I confini sfumati tra casa e lavoro o scuola sono stati esacerbati da mesi, se non anni, di apprendimento a distanza. Molti insegnanti e dirigenti hanno ritenuto di dover essere disponibili a tutte le ore, ma per la salute mentale e il benessere degli insegnanti, questa mancanza di orario è insostenibile a lungo termine.

Gli amministratori distrettuali dovrebbero stabilire linee guida chiare per insegnanti e genitori sugli orari di lavoro e quando gli insegnanti sono disponibili per i genitori. Stabilisci le aspettative all'inizio dell'anno scolastico e assicurati di spiegare il motivo dietro queste linee guida.

Ad esempio, informare i genitori che gli insegnanti non risponderanno alle e-mail durante il fine settimana può aiutare ad alleviare la pressione sugli insegnanti che devono lavorare fuori orario.

Grosso consiglia inoltre che se un insegnante lavora fuori orario, dovrebbe programmare le e-mail da inviare ai genitori durante l'orario di lavoro concordato. Perché se un insegnante risponde fuori dall'orario di lavoro o nei weekend, i genitori si aspetteranno la stessa cosa da tutti. E questo vanificherà i confini che stai incoraggiando gli insegnanti a stabilire tra lavoro e casa.

Anche i dirigenti scolastici possono dare il buon esempio stabilendo dei limiti non aspettandosi una risposta fuori dall'orario scolastico.

Questo è importante anche per gli studenti dalla scuola materna alle superiori perché L'adozione di buoni limiti mostra in prima persona agli studenti quanto sia importante l'equilibrio per la loro salute mentale e il loro benessere.

Offrire agli insegnanti risorse concrete per migliorare la salute mentale

Orari difficili, stipendi stagnanti e lo stress di dover essere tutto per ogni studente mettono a dura prova gli insegnanti. Questi fattori di stress sono diventati particolarmente acuti durante la pandemia di COVID-19, quando molti insegnanti hanno lottato per bilanciare la propria sicurezza e quella delle loro famiglie con le esigenze degli studenti che potrebbero aver dovuto affrontare ambienti domestici stressanti.

"Penso che sia lì che inizia davvero a incidere su ciò che accade per il loro benessere", afferma Grosso, "quando [gli insegnanti] hanno così tanto lavoro extra al di fuori di quello che è il tradizionale orario di lavoro".

Le scuole K-12 hanno dovuto affrontare carenze di personale che hanno messo a dura prova i distretti dall'alto verso il basso. Alcuni insegnanti coprono altre classi durante quelli che sarebbero stati periodi di pianificazione. Mancanza di insegnanti supplenti ha significato che a volte il personale dell'ufficio interviene per coprire, e posti vacanti per assistenti insegnanti significa che non è più disponibile alcun supporto aggiuntivo.

E le scuole ne stanno parlando apertamente. In mezzo alla carenza di personale, gli educatori della contea di Montgomery, nel Maryland, hanno visto ridursi il tempo a disposizione per pianificare e stanno lanciando l'allarme.

Jennifer Martin, presidente della Montgomery County Education Association (MCEA), afferma: "Non abbiamo tempo per prenderci cura di noi stessi come ci chiede il nostro datore di lavoro. Di solito ci assumiamo del lavoro extra per il bene degli studenti, ma è semplicemente troppo. I dipendenti della MCPS sono demoralizzati, esausti e disperatamente in cerca di sollievo".

Perdere il tempo dedicato alla pianificazione aumenta la probabilità che gli insegnanti si sentano esauriti e debbano lavorare fuori orario. Rendendo difficile per loro stabilire sani limiti lavorativi. E mentre molti insegnanti si offrono volontari per assumere una copertura aggiuntiva, non dovrebbero essere penalizzati per aver fatto più del dovuto per i loro studenti e le loro scuole.

Un primo passo importante per supportare gli insegnanti in questo momento è assicurarsi che vengano compensati per il lavoro aggiuntivo. "Sento questa frase in continuazione", afferma Grosso. "Beh, gli insegnanti non ci vanno per i soldi". Non lo fanno, ma a un certo punto, bisogna essere compensati equamente".

Anche i programmi di assistenza ai dipendenti possono aiutare, e I distretti dovrebbero assicurarsi che il personale sia a conoscenza delle risorse disponibili e di come accedervi.

Nel gennaio 2022, il Round Rock ISD ha compiuto un ulteriore passo avanti assumendo un assistente sociale solo per il personale.

"Stavo guardando quanti referral stavamo ricevendo per gli assistenti sociali che lavorano con gli studenti", dice Grosso, "e stavamo ricevendo referral dal personale". Si rese conto che c'era bisogno di un supporto designato per gli insegnanti, qualcuno fuori dal campus e riservato che potesse lavorare con gli insegnanti su una serie di argomenti e problemi.

Alcuni distretti sono stati in grado di trarre vantaggio dai programmi statali. Ad esempio, Caddo Parish Public Schools è stata in grado di sfruttare la terapia virtuale per il proprio personale offerta tramite un ospedale statale dal Dipartimento di Stato della Louisiana.

"Quindi, qualsiasi insegnante nello stato della Louisiana ora ha la possibilità di fare un po' di terapia virtuale tramite un sistema ospedaliero qui", afferma Nicole Allien della parrocchia di Caddo, "ed è completamente gratuita e possono usarla tutte le volte che vogliono e quanto vogliono". Allien è una Tecnologa didattica presso la parrocchia di Caddo e sottolinea l'importanza di istruire insegnanti e personale, esistono risorse statali come la terapia gratuita.

Come migliorare la salute mentale degli studenti: ascolta cosa ti stanno dicendo gli studenti

Il comportamento degli studenti è quasi sempre un sintomo di qualcos'altro che sta succedendo, dice Grosso. Gli assistenti sociali possono aiutare studenti, scuole e famiglie a comprendere e contestualizzare le cause profonde del comportamento.

Gli assistenti sociali possono anche normalizzare il processo di ricerca di aiuto per la salute mentale. "Si tratta di ascoltare e comprendere veramente cosa dicono le persone, e poi collaborare con loro", afferma Grosso.

"Quando entro in una scuola e parlo con un insegnante, devo ascoltarlo attivamente e vedere esattamente [cosa sta succedendo]. Come si sente? Di cosa ha bisogno?" chiede Allien.

Ciò vale sia per gli studenti che per gli insegnanti. "Se dicono, ho bisogno di più tempo, dobbiamo capire come dargliene di più", aggiunge. "Se i nostri figli dicono, sono così stressato perché ho troppi compiti ogni giorno in tutte le mie lezioni, allora dobbiamo ascoltarli".

Anche le scuole devono monitorare la salute mentale degli studenti più giovani. Oltre a formare gli insegnanti sull'uso della tecnologia in classe, Allien lavora con Lightspeed Systems® per monitorare la sicurezza degli studenti, contattare scuole e consulenti quando si verifica un incidente. Allien afferma che la maggior parte delle sue segnalazioni provengono da studenti delle scuole elementari e medie.

Allo stesso modo, presso il Round Rock ISD, Grosso nota di aver riscontrato alti tassi di ansia tra gli studenti delle scuole elementari.

È opportuno iniziare presto a parlare con il personale scolastico e con i genitori di tematiche legate alla salute mentale.

Ciò dovrebbe includere l'aiuto alle famiglie per renderle consapevoli dei rischi derivanti dal mettere troppa pressione sui figli per quanto riguarda gli aspetti accademici o le attività extracurriculari. Incoraggiate i genitori a parlare con i loro figli di emozioni e sentimenti tanto quanto di voti. Gli insegnanti possono lavorare con gli studenti per esaminare quale comportamento ha portato a un certo voto e riconoscere il duro lavoro indipendentemente dal risultato.

Alla Caddo Parish, i genitori hanno assunto una posizione particolarmente proattiva per contribuire a migliorare il benessere degli studenti e l'ambiente scolastico in generale. In seguito a una rissa in cui un preside è stato colpito, i padri della scuola hanno creato un'iniziativa "Dads on Duty" che ha attirato l'attenzione nazionale.

Nella parrocchia di Caddo, i genitori hanno assunto una posizione particolarmente proattiva per contribuire a migliorare il benessere degli studenti e l'ambiente scolastico in generale. In seguito a una rissa in cui un preside è stato colpito, i padri della scuola hanno creato un'iniziativa "Dads on Duty" che ha attirato l'attenzione nazionale.

I padri indossano magliette Dads on Duty mentre camminano per la scuola tra il campus e l'incontro con gli studenti, e un gruppo di padri entra ed esce a rotazione, quindi ci sono sempre dei papà a scuola ogni giorno. "E l'atmosfera della scuola è cambiata", dice Allien.

Sii proattivo nel riconoscere i segnali e i sintomi del disagio mentale

I distretti K-12 possono essere proattivamente alla ricerca di segnali di autolesionismo studentesco per prevenire una crisi prima che si verifichi. Ma con fondi limitati disponibili e una mancanza di terapisti infantili disponibili, i distretti devono anche sfruttare le partnership comunitarie per affrontare le esigenze di salute mentale dei membri della loro comunità.

Per il Round Rock ISD, ciò ha significato aumentare il numero di assistenti sociali disponibili, in modo da garantire un supporto personalizzato agli studenti e alle famiglie.

La parrocchia di Caddo ha aggiunto un Programma di apprendimento socio-emotivo (SEL) con tempo giornaliero riservato a insegnanti e studenti per discutere dei problemi. Dopo aver implementato questo programma di benessere degli studenti nelle scuole, Allien afferma che gli insegnanti hanno segnalato un cambiamento positivo nella volontà e nella capacità dei loro studenti di parlare di ciò che provano o attraversano insieme.

Per garantire che il benessere mentale di studenti e insegnanti resti una priorità, i distretti dovrebbero assicurarsi che SEL sia un impegno a lungo termine. Anche 15 o 20 minuti al giorno, nel tempo, possono avere un effetto positivo e tangibile. Incoraggiate gli insegnanti a incorporare SEL nelle loro routine mattutine o di fine lezione, ad esempio.

E non sono solo gli studenti a dover lavorare su queste competenze. "Posso spiegare agli studenti tell tutto il giorno come fare queste cose e come gestire lo stress", afferma Grosso. "Ma se sono una palla di stress tutto il tempo, non mi ascolteranno".

"Penso che ci sia una certa bellezza", continua, "quando siamo davvero uniti e diciamo: 'Siamo tutti sulla stessa barca, lavoriamo e io imparo mentre tu impari', penso che questa sia la prima cosa".

Rispondi in tempo reale

La tecnologia svolge inoltre un ruolo fondamentale nel favorire la salute mentale sia degli insegnanti sia degli studenti.

Ad esempio, durante le chiusure scolastiche a lungo termine che hanno causato la perdita di tempo prezioso in presenza degli insegnanti per interagire e monitorare gli studenti, Avviso di velocità della luce™ ha contribuito a colmare quella lacuna.

Avere Lightspeed Alert ha dato a Caddo Parish un'idea di cosa stessero attraversando i loro studenti e dello stato della loro salute mentale durante il picco della pandemia, afferma Allien. Ha permesso loro di rimanere in contatto anche quando studenti e insegnanti non si trovavano negli stessi spazi fisici.

Ora, durante la scuola in presenza, Allien nota, Lightspeed Alert fornisce un ulteriore livello di monitoraggio nel caso in cui un amministratore non riesca a controllare subito una notifica importante.

"Dobbiamo ottenere queste informazioni il prima possibile", afferma Allien. "Quindi, quando ricevo quegli avvisi e vedo che si tratta di un avviso ad alto rischio, siamo subito al telefono, con quella scuola, con quei consulenti, con chiunque ci serva per ottenere immediatamente aiuto per questi studenti".

Per saperne di più da Amy Grosso e Nicole Allien sulle migliori strategie per affrontare il benessere mentale di insegnanti e studenti, guarda il nostro webinar on-demand: Strategie per supportare il benessere dei tuoi insegnanti e studenti.

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